Le Nathmal Ji Ki Haveli est une demeure historique située au centre de Jaisalmer, dans le Rajasthan. Construite à la fin du XIXe siècle pour servir de résidence au Premier ministre du maharaja, elle se distingue par la rencontre entre les traditions architecturales rajpoute et islamique, et par les peintures murales qui ornent ses pièces intérieures.

Pourquoi visiter le Nathmal Ji Ki Haveli

Ce haveli — terme désignant une grande demeure traditionnelle du nord de l'Inde — présente plusieurs intérêts pour le voyageur de passage à Jaisalmer :

• Une façade en grès jaune finement sculptée, encadrée par deux statues d'éléphants grandeur nature qui marquent l'entrée principale.
• Un mélange architectural caractéristique du Rajasthan du XIXe siècle, où influences hindoues et islamiques cohabitent dans un même bâtiment.
• Des peintures intérieures originales, dont certaines représentent des objets modernes pour l'époque (voitures, ventilateurs) et témoignent du regard porté par les artisans sur le monde de leur temps.
• Une dimension vivante : une partie du haveli est encore habitée par les descendants de la famille, ce qui en fait un lieu chargé de continuité plus qu'un simple musée figé.

Histoire du haveli

Le Nathmal Ji Ki Haveli a été construit vers la fin du XIXe siècle par deux frères, Hathu et Lulu, qui se partagèrent le travail sur les deux ailes du bâtiment. Selon la tradition locale, chacun travailla de son côté sans concertation étroite avec l'autre, ce qui explique les légères dissymétries que l'on observe encore aujourd'hui entre les deux moitiés de la façade.

L'édifice servit de résidence à Diwan Nathmal Ji Mohta, Premier ministre du maharaja de Jaisalmer, dont il porte le nom. Aujourd'hui, le haveli est en partie habité par les descendants de la famille, ce qui limite l'accès à certaines pièces mais maintient le lieu dans une forme d'usage continu depuis sa construction.

Ce qu'il y a à voir

La façade et les éléphants gardiens

Deux statues d'éléphants en grès jaune, sculptées en taille réelle, encadrent l'entrée principale. La façade elle-même est travaillée en dentelle de pierre, avec des balcons saillants (jharokhas), des ouvertures finement ajourées et des frises sculptées qui rappellent le savoir-faire des tailleurs de pierre du Rajasthan.

Les peintures intérieures

À l'intérieur, murs et piliers sont décorés de peintures représentant chevaux, bétail, motifs floraux et scènes de la vie quotidienne. Certaines compositions, attribuées aux deux frères constructeurs, intègrent des objets qui n'appartenaient pas à la culture locale au moment de la construction : automobiles, ventilateurs, locomotives. Ces représentations témoignent de la curiosité des artisans pour les nouveautés techniques du XIXe siècle.

Le mélange des styles

Le haveli combine des éléments rajpoutes (jharokhas en surplomb, sculpture sur grès) et islamiques (arcs en accolade, motifs géométriques). Cette synthèse était courante dans le Rajasthan princier, où les commanditaires hindous faisaient régulièrement appel à des artisans formés aux traditions islamiques.

Informations pratiques

Le Nathmal Ji Ki Haveli est ouvert à la visite tous les jours, en journée. Les horaires précis varient selon les saisons et l'occupation par la famille résidente ; renseignez-vous sur place ou auprès de votre guide. L'entrée est généralement libre ou à tarif modeste, parfois assortie d'un pourboire pour le gardien qui ouvre les pièces accessibles.

Comptez 30 minutes à 1 heure pour une visite, davantage si vous prenez le temps de détailler les peintures intérieures. La lumière de fin d'après-midi met particulièrement en valeur la teinte dorée du grès.

Quand y aller

La meilleure période pour visiter Jaisalmer et son haveli s'étend d'octobre à mars. Pendant ces mois, les températures du désert du Thar restent supportables en journée (20-30 °C) et fraîches la nuit. D'avril à juin, la chaleur dépasse régulièrement 40 °C et rend les visites éprouvantes ; la mousson de juillet à septembre est plus modérée à Jaisalmer que dans le reste de l'Inde, mais reste une période moins confortable.

Le mois de février accueille le Desert Festival, qui constitue un bon prétexte pour combiner visite culturelle et événements traditionnels.

Comment s'y rendre

Le haveli se trouve dans la vieille ville, à proximité du fort de Jaisalmer. Depuis le centre, il est facilement accessible à pied ou en rickshaw.

• En train : la gare de Jaisalmer est située à environ 2 km du centre et reliée à Delhi, Jaipur, Jodhpur et Bikaner par des trains réguliers, dont plusieurs trains de nuit.
• En avion : l'aéroport de Jodhpur, à environ 285 km, est le plus proche desservi par des vols intérieurs (Delhi, Mumbai, Udaipur). Un aéroport plus modeste existe à Jaisalmer même, avec des liaisons saisonnières.
• En route : Jaisalmer est reliée à Jodhpur (5-6 h), Bikaner et Jaipur par un bon réseau routier. Bus publics, bus privés et taxis longue distance assurent la liaison.

À proximité

Jaisalmer concentre plusieurs havelis remarquables, qu'il est intéressant de combiner lors d'une même journée de visite :

• Le Patwon Ki Haveli, ensemble de cinq demeures contiguës construites par une famille de marchands, considéré comme l'un des plus vastes ensembles de havelis du Rajasthan.
• Le Salim Singh Ki Haveli, reconnaissable à son toit en forme de paon et à ses 38 balcons sculptés.
• Le fort de Jaisalmer (Sonar Quila), forteresse encore habitée qui domine la ville.

Pour préparer plus largement votre séjour dans la région, consultez le guide complet de Jaisalmer.

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

Le Nathmal Ji Ki Haveli s'intègre naturellement dans un circuit du Rajasthan combinant Jaisalmer, Jodhpur, Udaipur et Jaipur. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant les havelis, le désert du Thar et les autres villes princières, consultez nos suggestions de voyage en Inde.