Le monastère de Matho, également appelé Mathogompa, est un monastère bouddhiste tibétain situé à 26 km au sud-est de Leh, sur les rives de l'Indus. Il s'agit du seul gompa du Ladakh à appartenir à l'ordre Sakya du bouddhisme tibétain, ce qui en fait un site singulier dans une région dominée par les ordres Gelugpa et Drukpa.

Pourquoi visiter le monastère de Matho

• Seul monastère du Ladakh rattaché à l'ordre Sakya, héritier direct du grand monastère tibétain du même nom.
• Une collection de thangkas vieille de 400 ans, dont plusieurs en forme de mandalas.
• Le festival Matho Nagrang et ses deux oracles, l'un des rituels les plus singuliers du Ladakh.
• Un site moins fréquenté que Tikse ou Hemis, à l'écart de l'autoroute principale.
• Un petit musée monastique réunissant masques et costumes rituels.

Histoire du monastère

Le monastère de Matho a été construit en 1410 à l'instigation de Lama Dugpa, de l'ordre Sakya. Sa fondation s'inscrit dans le mouvement de transmission du bouddhisme tibétain au Ladakh, et le complexe s'inspire directement du monastère de Sakya, au Tibet, dont il dépend spirituellement.

Aujourd'hui géré par le Sakya Monastic Establishment au Ladakh, Matho abrite environ 60 lamas et 30 noviciats. Face aux dégradations subies par les bâtiments anciens, une nouvelle salle de rassemblement a été édifiée en 2005 pour accueillir la communauté monastique et les cérémonies.

Que voir sur place

Les thangkas et les peintures anciennes

La pièce maîtresse de Matho reste sa collection de thangkas, dont certains sont vieux de quatre siècles et adoptent la forme de mandalas. On y trouve également un Bouddha Sakyamuni et des peintures murales anciennes qui retracent les figures protectrices du bouddhisme Sakya.

L'étage du Du-khang

L'étage supérieur, le Du-khang, abrite une chapelle ornée d'images de Sakya Pandita et de lamas Sakya. Sa véranda est décorée de peintures représentant les saints gardiens de la contrée. À l'intérieur, deux rangées de sièges sont destinées aux lamas, encadrant le trône réservé au Rimpoche, lama principal de Matho.

Le musée de Matho

Aménagé derrière le Du-khang, un petit musée expose les masques et les costumes utilisés pendant le festival Matho Nagrang. C'est l'occasion d'observer de près les pièces rituelles, dont certaines sont anciennes et d'une grande finesse.

Quand visiter Matho

Les mois de mai à septembre offrent les conditions les plus favorables pour rejoindre Matho, les routes du Ladakh étant alors dégagées. L'hiver, les températures très basses et les chutes de neige rendent l'accès difficile, même si le monastère reste ouvert.

Le moment fort de l'année est le festival Matho Nagrang, qui se tient les 14e et 15e jours du premier mois du calendrier tibétain (généralement en février ou mars). Les moines y exécutent des danses sacrées masquées représentant différentes divinités. Le clou du festival est l'apparition des deux oracles, partis méditer un mois en retrait de la communauté : ils reviennent dans la cour pour prédire les événements à venir et conseiller les fidèles.

Informations pratiques

• Horaires : ouvert tous les jours, du matin au soir. Horaires aménagés pendant le festival.
• Tarif : entrée à prix modique, à régler sur place en roupies.
• Tenue : tenue couvrante recommandée, retirer les chaussures dans les chapelles.
• Photographie : souvent restreinte à l'intérieur des salles de prière, demandez avant de photographier.
• Durée de visite : comptez 1h à 1h30 pour parcourir le monastère et son musée.

Comment s'y rendre

Matho se situe à environ 26 km de Leh. Contrairement à Tikse, le monastère n'est pas sur l'autoroute principale qui longe l'Indus, ce qui le rend moins accessible en transport public. Quelques bus relient quotidiennement Leh à Matho, avec un aller le matin et un autre en fin d'après-midi, et un retour le lendemain.

La solution la plus simple reste le taxi ou la voiture privée depuis Leh, ce qui permet aussi de combiner Matho avec la visite d'autres monastères de la vallée.

À voir dans les environs

La région de Leh concentre plusieurs sites bouddhistes majeurs, faciles à enchaîner sur quelques jours :

• Leh : la capitale historique du Ladakh, point de départ de la plupart des excursions.
• Monastère d'Alchi : célèbre pour ses peintures murales millénaires, dans la basse vallée de l'Indus.

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