Au pied des contreforts de l'Himalaya, dans l'État indien de l'Haryana, les Jardins de Pinjore — également appelés Jardins de Yadavindra — déploient sept terrasses moghole sur la pente naturelle du district de Panchkula. Conçus au XVIIᵉ siècle comme résidence d'été impériale, ils combinent pavillons, bassins et vergers à une vingtaine de kilomètres de Chandigarh, sur la route reliant Ambala à Shimla.

Pourquoi visiter les jardins de Pinjore

Le site offre un exemple bien conservé de l'art moghol des jardins en terrasses (charbagh adapté à la pente), avec une lecture claire de la composition d'origine. C'est aussi une halte culturelle utile depuis Chandigarh : un complexe historique restauré au XXᵉ siècle, plusieurs pavillons identifiés, un musée de site et trois festivals annuels (printemps, mangues, patrimoine). L'altitude modérée des contreforts himalayens rend la visite agréable hors saison de mousson.

Histoire

Les jardins furent construits au XVIIᵉ siècle sous le règne de l'empereur moghol Aurangzeb. Ils furent conçus par Nawab Fidai Khan Koka, frère de lait d'Aurangzeb et architecte de la mosquée Badshahi de Lahore. Pensés comme résidence estivale, ils offraient à la cour la fraîcheur des contreforts.

Une légende rapportée par l'auteure britannique C.M. Villiers-Stuart raconte que des brahmanes locaux, hostiles à l'installation moghole, firent croire aux épouses de Fidai Khan que l'eau de Pinjore provoquait le goitre. Effrayées, elles demandèrent à quitter les lieux, et le site fut peu à peu abandonné.

Au XVIIIᵉ siècle, le maharaja Amar Singh de Patiala acheta les jardins au roi de Sirmur. Sous la domination britannique, ils furent reconvertis en roseraie pour la production d'attar, parfum à base de roses. Au XXᵉ siècle, le maharaja Yadavindra Singh conduisit une restauration complète : les jardins portent aujourd'hui son nom.

Que voir sur place

La structure en sept terrasses se parcourt en descendant depuis le portail monumental. Chaque niveau articule un pavillon, un bassin ou un parterre.

Les pavillons

• Shish Mahal (palais de verre), sur la première terrasse, mêlant styles rajpoute et moghol.
• Hawa Mahal (palais de l'air), conçu pour capter la brise pendant la saison chaude.
• Rang Mahal (palais coloré), sur la deuxième terrasse, dont les arcades s'ouvrent sur les parterres.
• Jal Mahal (palais de l'eau), entouré de bassins et de jets d'eau.

Vergers et théâtre

Les niveaux intermédiaires accueillent des vergers et des alignements de cyprès. Les terrasses inférieures, plus calmes, abritent un théâtre de plein air. Un musée de site retrace l'histoire de Pinjore et du temple voisin de Bhima Devi.

Les festivals

• Pinjore Baisakhi Festival (avril) : festival de printemps de l'Haryana, deux jours de musique, danses folkloriques, artisanat et gastronomie régionale.
• Pinjore Mango Festival (juillet) : créé en 1992, il rassemble plus de 4 000 variétés de mangues et produits dérivés. Concours, village artisanal et concerts animent l'événement, ouvert aux participants internationaux depuis 2018.
• Pinjore Heritage Festival (décembre) : édition hivernale consacrée aux danses, musiques classiques, expositions artisanales et démonstrations culinaires de l'Haryana.

Quand y aller

La période la plus confortable s'étend d'octobre à mars : températures fraîches, ciel dégagé, végétation entretenue. Les mois d'avril à juin sont chauds mais correspondent au festival Baisakhi puis au Mango Festival ; prévoyez une visite tôt le matin. La mousson (juillet-septembre) verdit fortement les terrasses mais peut perturber les déplacements depuis Chandigarh. Décembre coïncide avec le Heritage Festival, intéressant pour le volet culturel.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h30 à 2h30 pour parcourir les sept terrasses sans précipitation, davantage si vous incluez le musée et les festivals.
• Billetterie : entrée payante à tarif modéré, supplément possible pour appareils photo. Tarifs et horaires d'ouverture en soirée sont susceptibles de varier ; vérifiez les informations à jour avant la visite.
• À prévoir : chaussures confortables (terrain en pente), eau, chapeau en saison chaude.
• Accessibilité : la pente naturelle et les escaliers entre terrasses limitent l'accès aux personnes à mobilité réduite.

Comment s'y rendre

Les jardins se situent à environ 22 km de Chandigarh, sur la route Ambala-Shimla, dans le district de Panchkula. Depuis Chandigarh, comptez environ trois quarts d'heure de route en taxi ou en bus, selon la circulation. La gare de Kalka, terminus de la ligne ferroviaire principale et point de départ du célèbre train à voie étroite vers Shimla, se trouve à 5 km du site.

À proximité

• Chandigarh : capitale conçue par Le Corbusier, base logistique idéale pour visiter Pinjore.
• Kalka : gare de départ du Kalka-Shimla Railway, classé au patrimoine mondial.
• Temple de Bhima Devi : vestiges adjacents aux jardins, présentés au musée de site.
• Shimla : ancienne capitale d'été britannique, accessible par la ligne historique depuis Kalka.

Questions fréquentes

Poursuivre le voyage

Les jardins de Pinjore s'intègrent naturellement dans un itinéraire combinant Chandigarh, Kalka et les contreforts himalayens. Pour préparer la suite, consultez nos voyages en Inde.