La Jama Masjid est l'une des plus grandes mosquées d'Inde et un repère majeur du Vieux Delhi. Érigée au XVIIe siècle par l'empereur moghol Shah Jahan, à qui l'on doit également le Taj Mahal, elle impressionne par son ampleur, ses dômes en marbre blanc, ses minarets élancés et sa vaste cour en grès rouge. Lieu de culte vivant, elle reste un repère architectural et historique pour qui visite New Delhi.

Pourquoi visiter la Jama Masjid

La Jama Masjid réunit trois intérêts complémentaires. Sur le plan architectural, c'est l'aboutissement de l'art moghol sous Shah Jahan, avec son alliage de grès rouge et de marbre blanc. Sur le plan historique, elle a traversé la fin de l'Empire moghol, l'occupation britannique et la naissance de l'Inde indépendante. Sur le plan humain, elle reste une mosquée active, fréquentée chaque vendredi par plusieurs milliers de fidèles, et elle se situe au cœur du Vieux Delhi, à deux pas du Fort Rouge et du marché de Chandni Chowk.

Histoire

La Jama Masjid, ou Masjid-i-Jehan-Numa, signifiant « mosquée qui reflète le monde », fut édifiée entre 1650 et 1656 à Shahjahanabad, aujourd'hui connue sous le nom de Vieux Delhi. Plus de 5 000 ouvriers venus d'Inde, de Perse, d'Asie centrale et même d'Europe participèrent à sa construction, sous la supervision de Sadullah Khan, le vizir de Shah Jahan. Pour marquer l'inauguration, le souverain fit appel à un éminent imam de Boukhara afin de guider la première prière.

Dès ses débuts, la mosquée fut autant un symbole politique qu'un sanctuaire religieux. Elle incarnait l'autorité de l'empereur, qui y assistait chaque semaine à la grande prière du vendredi. Comme d'autres édifices voulus par Shah Jahan, elle conjuguait esthétique, pouvoir et spiritualité.

Quand les Britanniques s'emparèrent de Delhi en 1803, ils laissèrent d'abord la mosquée jouer son rôle religieux. Mais après la révolte de 1857, le lieu fut confisqué, interdit au culte et transformé en caserne. Sa destruction fut même envisagée. Il fut finalement restitué à la communauté musulmane en 1862, sous la stricte surveillance des autorités coloniales.

En 1947, le Jama Masjid servit de tribune à Abul Kalam Azad, figure de la lutte pour l'indépendance, qui y prononça un discours appelant les musulmans à rester en Inde après la Partition. Plus récemment, l'esplanade a régulièrement accueilli rassemblements et prises de parole, illustrant le rôle persistant du lieu dans la vie publique de la capitale.

Que voir sur place

L'esplanade peut accueillir jusqu'à 25 000 fidèles. Trois dômes en marbre blanc couronnent la salle de prière, encadrée par deux minarets d'environ 40 mètres de haut. L'édifice associe grès rouge et marbre blanc, avec des incrustations de pierres noires et blanches caractéristiques de l'architecture moghole.

Les grandes portes et l'accès

Trois portes monumentales permettent d'accéder à la mosquée. L'entrée orientale, autrefois réservée à l'empereur, est la plus imposante. Les portes nord et sud accueillaient la population. De larges escaliers en pierre mènent à la plate-forme surélevée et accentuent l'effet de monumentalité dès l'arrivée.

La cour

Le sahn, ou cour intérieure, mesure près de 100 mètres de côté. Au centre, un bassin en marbre blanc sert aux ablutions rituelles. Depuis les arcades qui ferment l'espace, on a des vues directes sur les ruelles du Vieux Delhi.

La salle de prière

La salle de prière s'étend sur plus de 60 mètres de long. Elle est rythmée par sept niches orientées vers La Mecque et décorée de marbres noirs et blancs évoquant un grand tapis de prière. Trois dômes la couronnent, surmontés de flèches dorées. L'ambiance y est sobre et silencieuse en dehors des heures de prière.

Les minarets

Les deux minarets, alternant grès rouge et marbre blanc, encadrent la façade. L'un d'eux est généralement accessible aux visiteurs : ses 130 marches mènent à une galerie panoramique d'où l'on aperçoit le Fort Rouge et l'enchevêtrement des toits du Vieux Delhi.

Infos pratiques

• Horaires : ouvert tous les jours hors créneaux de prière, avec une fermeture en milieu de journée. Vérifiez les horaires du jour à votre arrivée.
• Tarifs : entrée libre pour les visiteurs. Un supplément modéré est demandé pour la prise de photos et pour la montée au minaret.
• Tenue : épaules, bras et jambes couverts, tête couverte pour les femmes. Des tuniques et foulards sont prêtés à l'entrée. Chaussures retirées avant l'accès à la cour.
• Durée de visite : comptez 45 minutes à 1 h 30, selon la montée au minaret.

Quand visiter

La meilleure période pour visiter la Jama Masjid correspond à la saison fraîche et sèche, d'octobre à mars. La chaleur et l'humidité de la mousson, entre juin et septembre, rendent la visite éprouvante, d'autant que la cour en marbre est en plein soleil.

Côté horaires, privilégiez la matinée pour la lumière sur le grès rouge et l'affluence plus modérée, ou la fin d'après-midi pour la lumière dorée. Évitez la grande prière du vendredi en milieu de journée, durant laquelle l'accès aux non-fidèles est restreint, ainsi que les cinq créneaux quotidiens de prière.

À proximité

La mosquée est au cœur d'un quartier très dense :

• Le Fort Rouge, juste en face, ancienne résidence impériale moghole.
• Le marché de Chandni Chowk, à quelques minutes à pied, avec ses ruelles dédiées aux épices, aux tissus et à la cuisine de rue.
• La Sunehri Masjid, petite mosquée aux dômes dorés.
• Le Gurudwara Sis Ganj Sahib, temple sikh majeur de Chandni Chowk.

Pour prolonger la découverte des lieux de culte de la capitale, le Gurudwara Bangla Sahib offre un autre aperçu de la diversité religieuse de Delhi.

Comment s'y rendre

La station de métro la plus proche est Chawri Bazar, sur la ligne jaune, à une dizaine de minutes à pied. La station Jama Masjid sur la ligne violette dessert également le site. Taxis, autorickshaws et cycle-rickshaws circulent en continu depuis les autres quartiers de New Delhi. À pied, comptez environ 10 minutes depuis le Fort Rouge, à travers les ruelles animées de Chandni Chowk.

Questions fréquentes

Préparer votre visite

La Jama Masjid s'inscrit dans un itinéraire classique du Vieux Delhi, entre Fort Rouge, Chandni Chowk et lieux de culte. Pour construire un séjour cohérent autour de Delhi et au-delà, consultez nos voyages en Inde.