Grottes d'Udayagiri et Khandagiri
Taillées dans le grès au Ier siècle av. J.-C. par le roi jaïn Khāravela, les grottes d'Udayagiri et Khandagiri comptent parmi les plus anciens monuments de l'Inde orientale, ornés de bas-reliefs narratifs remarquables.
À quelques kilomètres du centre de Bhubaneswar, deux collines rocheuses se font face : Udayagiri (« colline du soleil levant ») et Khandagiri (« colline brisée »). Leurs flancs abritent des grottes taillées dans le grès entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C., commandées par le roi jaïn Khāravela. Résidences de moines, sanctuaires sculptés, inscriptions royales : le site est l'un des rares témoignages de l'art jaïn ancien en Inde orientale.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Entrée : payante (site géré par l'Archaeological Survey of India) ; tarif différencié résidents indiens / visiteurs étrangers.
- Durée conseillée : 1 h 30 à 2 h pour les deux collines.
- Tenue : aucune obligation stricte, mais une tenue couverte est recommandée par respect des sanctuaires jaïns encore actifs.
- Accès : à environ 7 km du centre-ville de Bhubaneswar ; accessible en auto-rickshaw, taxi ou bus local depuis la gare routière de Bhubaneswar.
- Accessibilité PMR : limitée — les deux collines nécessitent de gravir des marches taillées dans le roc.
Ce qu'on y voit
Udayagiri compte une vingtaine de grottes numérotées, dont la célèbre Rani Gumpha (grotte de la Reine), à double galerie, ornée de frises sculptées représentant des scènes de cour, des éléphants et des danseuses. Khandagiri, en face, offre des grottes plus simples mais un panorama dégagé sur la plaine depuis son sommet, où se dresse un temple jaïn moderne encore en activité.
Histoire et contexte
L'inscription de Hathigumpha (« grotte de l'Éléphant »), gravée en prakrit sur la paroi d'Udayagiri, est la principale source sur le règne de Khāravela, souverain de Kalinga au Ier siècle av. J.-C. Elle décrit ses campagnes militaires, ses travaux publics et sa dévotion au jaïnisme. Les grottes servaient de retraites saisonnières aux moines jaïns, non de temples permanents.
Les temps forts de la visite
Rani Gumpha — la grotte de la Reine
La plus grande et la plus ornée du site. Ses deux niveaux de galeries sont décorés de bas-reliefs narratifs d'une finesse remarquable : processions royales, scènes de chasse, figures féminines. Prenez le temps d'observer les détails en lumière rasante du matin.
Hathigumpha — l'inscription royale
Dix-sept lignes en brahmi ancien couvrent la paroi de cette grotte en forme de gueule d'éléphant. Le texte est l'un des documents épigraphiques les plus importants de l'Inde ancienne pour la période post-maurya.
Sommet de Khandagiri
Une courte montée mène au plateau supérieur. Le temple jaïn actif y attire des pèlerins ; la vue sur Bhubaneswar et ses environs est dégagée, surtout en fin d'après-midi.
Étiquette et règles de visite
- Retirez vos chaussures avant d'entrer dans les sanctuaires jaïns actifs au sommet de Khandagiri.
- Évitez de toucher les sculptures ; certaines sont fragiles et classées monument protégé.
- Le bruit est à limiter à proximité des espaces de prière encore fréquentés par les moines et pèlerins.
Conseils pour les photos
La lumière du matin est idéale pour photographier les bas-reliefs d'Udayagiri : elle est rasante et révèle le relief des sculptures sans surexposer le grès clair. En milieu de journée, les grottes orientées à l'est sont dans l'ombre — préférez alors Khandagiri. La photographie est autorisée dans les grottes archéologiques ; vérifiez les restrictions dans les espaces de culte actifs.
Situation et accès
Les grottes se trouvent sur la route nationale NH-16, à environ 7 km à l'ouest du centre de Bhubaneswar. La gare ferroviaire de Bhubaneswar est le point d'arrivée naturel pour les visiteurs venant d'autres villes. Des auto-rickshaws et taxis sont disponibles depuis la gare et le centre-ville. Le site est proche du Musée d'État d'Odisha et du quartier des temples de Lingaraja.
Aux alentours
- Temple Lingaraja — le plus grand temple shivaïte de Bhubaneswar, chef-d'œuvre de l'architecture Kalinga du XIe siècle.
- Musée d'État d'Odisha — collections d'art tribal, de sculptures médiévales et d'armes anciennes pour compléter la visite des grottes.
- Temple Mukteshvara — petit temple du Xe siècle réputé pour la finesse de ses sculptures et son torana (portique) sculpté.
- Dhauli — colline au sud de Bhubaneswar où Ashoka fit graver ses édits après la bataille de Kalinga ; stupa de la paix et rocher aux inscriptions.
Questions fréquentes
La saison sèche, d'octobre à mars, est la plus agréable. Les températures restent supportables et la lumière matinale est excellente pour les sculptures. Évitez la mousson (juin-septembre) : les sentiers rocheux deviennent glissants.
Aucune obligation formelle pour les grottes archéologiques. En revanche, retirez vos chaussures avant d'entrer dans les sanctuaires jaïns actifs au sommet de Khandagiri, et optez pour une tenue couverte par respect des lieux de culte.
Comptez 1 h 30 à 2 h pour explorer les deux collines à un rythme tranquille. Si vous souhaitez lire les panneaux explicatifs et photographier les bas-reliefs en détail, prévoyez plutôt 2 h 30.
Oui. Les grottes se visitent facilement le matin ; l'après-midi peut être consacré au temple Lingaraja ou au temple Mukteshvara, tous deux dans le centre-ville. Le site de Dhauli, sur la route de Puri, s'intègre aussi dans une journée bien organisée.
Les grottes sont accessibles aux enfants en bonne forme physique. Les marches taillées dans le roc peuvent être raides par endroits ; des chaussures à semelles antidérapantes sont conseillées pour tous.
Des guides indépendants proposent leurs services à l'entrée du site. L'Archaeological Survey of India ne garantit pas la présence de guides officiels en permanence ; renseignez-vous auprès de votre agence locale pour réserver un guide francophone à l'avance.
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