Uperkot Fort
Perché sur un plateau rocheux au cœur de Junagadh, le fort d'Uperkot concentre plus de 2 000 ans d'histoire : remparts mauryas, grottes bouddhistes, puits à degrés vertigineux et mosquées sultanales coexistent sur un même site.
Perché sur un plateau rocheux au cœur de Junagadh, le fort d'Uperkot est l'une des citadelles les mieux préservées du Gujarat. Fondé selon la tradition à l'époque maurya, il a été occupé presque sans interruption pendant plus de deux millénaires. Ses remparts cyclopéens, ses mosquées médiévales, ses puits à degrés et ses grottes bouddhistes taillées dans la roche en font un condensé d'histoire rare en Inde occidentale.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Entrée : payante (tarif différencié résidents indiens / visiteurs étrangers)
- Durée conseillée : 2 à 3 heures pour explorer l'ensemble du site
- Accès : à pied depuis le centre de Junagadh, ou en rickshaw depuis la gare routière ou ferroviaire
- Tenue : tenue correcte recommandée ; chaussures fermées conseillées pour les escaliers des puits et des grottes
- Accessibilité PMR : limitée — nombreux escaliers et terrains irréguliers
Ce qu'on y voit
Le site regroupe plusieurs ensembles distincts. Les remparts en pierre taillée, hauts de plusieurs mètres, encerclent un plateau où coexistent des structures de périodes très différentes. Deux mosquées médiévales — la Jama Masjid et la Rani ki Vav — témoignent de la période sultanale. Les grottes bouddhistes à deux niveaux, creusées entre le IIe et IVe siècle, conservent des piliers sculptés et des cellules monastiques.
Histoire et contexte
La fondation du fort est attribuée à l'empire Maurya (IVe-IIIe siècle av. J.-C.), puis il fut agrandi sous les Kshatrapas, les Guptas, les sultans du Gujarat et enfin les Moghols. Sa position en hauteur lui a valu d'être assiégé à plusieurs reprises sans jamais être pris par la force. Les Britanniques l'ont utilisé comme garnison avant l'indépendance. Cette stratification de civilisations explique la diversité architecturale du site.
Les temps forts de la visite
Les puits à degrés (vav)
Le fort abrite deux puits à degrés remarquables : l'Adi Chadi Vav et le Navghan Kuvo. Ce dernier, creusé à plus de 50 mètres de profondeur, possède un escalier hélicoïdal taillé dans la roche. La descente est saisissante et la fraîcheur naturelle contraste avec la chaleur du plateau.
Les grottes bouddhistes
Deux niveaux de grottes sont accessibles par un escalier extérieur. Les piliers octogonaux et les chapiteaux sculptés rappellent l'architecture d'Ajanta à une échelle plus modeste. L'endroit est peu fréquenté en semaine, ce qui permet une visite tranquille.
Les canons et les remparts
Plusieurs canons anciens sont exposés sur les remparts, dont le célèbre canon Nilam, long de plusieurs mètres, fondu au XVe siècle. La promenade sur les murailles offre une vue dégagée sur la ville de Junagadh et, par temps clair, sur le mont Girnar.
La Jama Masjid
Construite à partir de matériaux de temples hindous antérieurs, la mosquée présente des colonnes à chapiteaux sculptés réemployés. Ce syncrétisme architectural involontaire est caractéristique des constructions sultanales du Gujarat.
Étiquette et règles de visite
- Retirez vos chaussures avant d'entrer dans les espaces de prière de la mosquée.
- Évitez les tenues courtes ou transparentes dans les zones religieuses.
- Ne touchez pas les sculptures des grottes bouddhistes.
- Restez sur les chemins balisés près des puits à degrés — les marches peuvent être glissantes.
Conseils pour les photos
La lumière du matin est idéale pour photographier les remparts orientés est et les grottes bouddhistes, dont l'entrée fait face au soleil levant. Pour les puits à degrés, un grand-angle capte mieux la profondeur. Les canons sur les remparts se photographient bien en fin d'après-midi avec Girnar en arrière-plan. La photographie est autorisée sur l'ensemble du site.
Situation et accès
Le fort se trouve dans la partie ancienne de Junagadh, à quelques centaines de mètres du bazar principal. La gare ferroviaire de Junagadh est à environ 2 km. Des rickshaws desservent l'entrée principale. Le site est voisin du mausolée Mahabat Maqbara et du musée de Junagadh, accessibles à pied ou en rickshaw. L'accès PMR est difficile en raison du dénivelé et des escaliers.
Aux alentours
- Mont Girnar — site de pèlerinage jaïn et hindou dominant Junagadh, avec des temples du XIIe siècle au sommet.
- Mausolée Mahabat Maqbara — tombeau néo-gothique et indo-islamique des nawabs de Junagadh, à l'architecture étonnamment hybride.
- Parc national de Gir — dernier refuge du lion d'Asie, à environ 60 km de Junagadh.
- Édits rupestres d'Ashoka — inscriptions mauryas du IIIe siècle av. J.-C. gravées sur un rocher, à la base du mont Girnar.
Questions fréquentes
D'octobre à mars, la chaleur est supportable et le ciel souvent dégagé. Évitez la mousson (juillet-septembre) : les escaliers des puits et des grottes deviennent glissants et certaines zones peuvent être fermées.
Comptez 2 à 3 heures pour voir les remparts, les deux puits à degrés, les grottes bouddhistes et les mosquées sans vous presser. Une demi-journée permet de combiner avec le mausolée Mahabat Maqbara à proximité.
L'accès nécessite de descendre un escalier extérieur taillé dans la roche. Les personnes à mobilité réduite ou sujettes au vertige peuvent trouver la descente difficile. Il n'existe pas d'accès alternatif.
Oui, à condition de partir tôt. Commencez par Girnar dès l'aube (la montée prend plusieurs heures), puis visitez Uperkot en fin de matinée ou en début d'après-midi. Prévoyez une journée entière et de bonnes chaussures.
La photographie est généralement autorisée sur l'ensemble du site, y compris dans les grottes et sur les remparts. Vérifiez à l'entrée si des restrictions s'appliquent aux espaces religieux actifs.
Des guides locaux proposent leurs services à l'entrée du fort. Un guide est utile pour comprendre la chronologie des différentes constructions et identifier les détails sculptés réemployés dans les mosquées.
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