Le fort de Bidar domine la vieille ville de Bidar, dans le nord du Karnataka. Cette citadelle du Deccan, ceinte de remparts s'étendant sur environ 5 km, conserve plus de trente monuments islamiques témoignant de six siècles de pouvoirs successifs : Tughlaq, Bahmanides, Barid Shahi, Adil Shahi, Moghols et Nizams. Son architecture militaire, ses palais ornés et son réseau hydraulique en font l'un des ensembles fortifiés les plus complets du sud de l'Inde.

Pourquoi visiter le fort de Bidar

Trois éléments distinguent ce site des autres forteresses du Deccan :

• Une stratification dynastique rare : peu de forts indiens portent la trace aussi lisible de six dynasties différentes, chacune ayant ajouté palais, mosquées ou modifications défensives.
• Un système défensif sophistiqué : plan rhomboïdal, glacis escarpé, fossé à triple canal taillé dans la roche basaltique du plateau, 37 bastions octogonaux et 7 portes monumentales.
• Le Rangeen Mahal, palais du début du XVIe siècle, célèbre pour ses incrustations de nacre sur granit noir et ses carreaux émaillés colorés, exemples remarquables d'artisanat bahmanide tardif.

Le complexe figure depuis 2014 sur la liste indicative de l'UNESCO sous l'appellation « monuments et forts du sultanat du Deccan ».

Histoire du fort

Des Tughlaq aux Bahmanides

La région de Bidar est capturée en 1321-1322 par le prince Ulugh Khan, futur sultan Muhammad bin Tughluq, lors de l'expansion du sultanat de Delhi vers le Deccan. L'autorité Tughlaq s'effrite cependant rapidement. En 1347, le gouverneur Hassan Gangu mène une révolte victorieuse et fonde le sultanat Bahmanide sous le nom d'Ala-ud-Din Bahman Shah, avec Gulbarga pour première capitale.

En 1429, le sultan Ahmad Shah I transfère la capitale à Bidar, jugée mieux située et plus salubre. La ville devient alors le centre politique et culturel du Deccan.

La reconstruction d'Ahmad Shah Bahmani

C'est sous Ahmad Shah Bahmani (règne 1422-1436) que le fort prend sa forme actuelle. La reconstruction lancée en 1428 mobilise des architectes persans et turcs, qui repensent intégralement les défenses et adjoignent madrasas, mosquées et palais. Bidar devient un foyer intellectuel où se croisent traditions persanes, turques et indiennes.

Conquêtes successives

Après l'effritement du pouvoir bahmanide, le fort passe aux Barid Shahi puis tombe aux mains du sultanat de Bijapur en 1619-1620. Le siège de 1657 mené par Aurangzeb, futur empereur moghol, est resté célèbre : la place ne cède qu'après l'usage de roquettes incendiaires. L'annexion officielle à l'Empire moghol intervient en 1686.

Au XVIIIe siècle, Bidar entre dans l'orbite des Nizams d'Hyderabad. Salabath Jung, troisième fils d'Asaf Jah I, y règne de 1751 à 1762. Lors de la partition de l'État de Hyderabad en 1956, Bidar est rattachée au Karnataka.

Que voir à l'intérieur

Les remparts et les portes

L'enceinte épouse un plan rhomboïdal irrégulier, protégée par un glacis escarpé et un fossé à triple canal directement taillé dans le plateau. On compte 37 bastions octogonaux, dont le Munda Burj, le plus massif, encore équipé de pièces d'artillerie. Sept portes monumentales rythmaient les accès :

• Mandu Darwaza : la porte principale
• Kalmadgi Darwaza
• Delhi Darwaza
• Kalyani Darwaza
• Carnatic Darwaza
• Deux autres portes (n°3 et n°4) sont restées sans nom propre

Les palais

Le Rangeen Mahal (« palais coloré »), du début du XVIe siècle, est l'édifice civil le plus remarquable : carreaux émaillés, sculptures sur bois et incrustations de nacre sur granit noir. Le Takht Mahal, salle du trône, accueillit les couronnements bahmanides puis barid shahi. Plus loin, le Diwan-i-Am (audiences publiques) et le Diwan-i-Khas (audiences privées) reprennent les codes des cours mogholes.

Les mosquées

La Solah Khamba Masjid, ou Mosquée aux Seize Colonnes, construite en 1423 par Qubil Sultani, est l'une des plus anciennes mosquées du Deccan encore en usage. Son dôme central et sa salle de prière hypostyle illustrent l'architecture bahmanide précoce. La Jami Masjid complète l'ensemble religieux du fort.

Informations pratiques

Le site est ouvert tous les jours en journée. Les horaires précis varient selon les sources et les saisons : il est préférable de vérifier sur place ou auprès de l'office de tourisme la veille de la visite. Un droit d'entrée modeste est généralement appliqué par l'Archaeological Survey of India.

Comptez 1h30 à 2h30 pour parcourir l'enceinte, les principaux palais et les mosquées. Le terrain est étendu et peu ombragé : prévoyez chapeau, eau et chaussures fermées, certaines parties étant en ruines.

Quand y aller

La période la plus agréable s'étend d'octobre à mars, lorsque les températures du plateau du Deccan restent supportables et que les pluies de mousson ont cessé. Avril et mai sont très chauds, avec des pointes au-delà de 40 °C. La mousson (juin à septembre) rend la visite moins confortable mais offre une végétation plus verte autour des remparts.

Comment s'y rendre

En avion : l'aéroport international le plus pratique est celui d'Hyderabad, à environ 2h30 de route de Bidar. Bidar dispose également d'un petit aéroport, mais avec très peu de liaisons commerciales.

En train : la gare de Bidar est reliée à Hyderabad, Bangalore et plusieurs villes du Karnataka. Les liaisons restent toutefois moins fréquentes que celles desservant Hyderabad.

Par la route : des bus relient Bidar à Hyderabad, Gulbarga et Bangalore. La voiture avec chauffeur reste l'option la plus souple pour combiner Bidar avec d'autres sites du Deccan.

À proximité

Bidar mérite une halte d'une journée ou deux avant de poursuivre vers d'autres étapes du patrimoine indien. Pour préparer le séjour, consultez le guide de Bidar. Les amateurs de patrimoine fortifié pourront prolonger avec le fort d'Anjengo au Kerala, tandis que les passionnés d'histoire muséale apprécieront le State Museum de Bhopal. Plus au nord, le monastère d'Alchi offre un contrepoint bouddhique au patrimoine islamique du Deccan.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le fort de Bidar s'inscrit naturellement dans un itinéraire consacré au patrimoine du Deccan, souvent moins fréquenté que les grands axes touristiques du Rajasthan ou du Kerala. Pour construire un séjour sur mesure mêlant sites historiques, paysages et rencontres, parcourez nos suggestions de voyage en Inde.