Le Camel Farm de Bikaner, officiellement National Research Centre on Camels (NRCC), est un centre de recherche scientifique situé en bordure du désert du Thar, au Rajasthan. Il combine conservation animale, recherches agronomiques et accueil du public autour du chameau, animal-clé des zones arides indiennes.

Pourquoi visiter le Camel Farm

À une dizaine de kilomètres du centre de Bikaner, le NRCC est l'un des rares sites en Inde où l'on observe le chameau dans une perspective à la fois scientifique, culturelle et économique. Le centre abrite plus de 300 chameaux et travaille à la préservation de quatre races indiennes : Bikaneri, Jaisalmeri, Kachchhi et Mewari. La visite intéresse autant les voyageurs curieux d'élevage et de biodiversité désertique que ceux qui souhaitent comprendre le rôle de ce camélidé dans l'histoire militaire et caravanière du Rajasthan.

Histoire du centre

L'institution voit le jour le 5 juillet 1984 avec la création du Project Directorate on Camel, sous l'égide de l'Indian Council of Agricultural Research (ICAR). L'objectif initial est de structurer la recherche autour d'un animal indispensable à la survie des populations des zones arides et semi-arides indiennes.

Le 20 septembre 1995, la direction est élevée au rang de National Research Centre on Camel. Depuis, l'établissement s'est imposé comme une référence sur l'élevage camelin, la santé animale et la valorisation des produits dérivés. Il poursuit aujourd'hui des recherches appliquées sur le lait de chamelle et sur la filière laitière cameline, tout en conservant un patrimoine génétique précieux à travers ses races protégées.

Le chameau a aussi marqué l'histoire militaire locale : c'est à Bikaner que le Maharaja Ganga Singh fonda un corps de cavalerie cameline, le Ganga Risala, qui servit jusque sur les fronts du Moyen-Orient au XX^e siècle.

Que voir et que faire sur place

La visite du centre et des enclos

Le parcours débute par les enclos où vivent les chameaux, séparés selon les races et les âges. Des panneaux explicatifs et, selon les jours, des guides locaux détaillent les particularités morphologiques de chaque race, leur adaptation au climat désertique et les méthodes vétérinaires employées. Les fins de journée sont propices à l'observation : la chaleur retombe et les jeunes chamelons sortent gambader.

Les balades à dos de chameau

Des balades courtes sont proposées dans les abords du centre, en lisière du désert du Thar. L'accompagnement est généralement assuré par un chamelier du site. C'est une bonne mise en bouche avant un éventuel safari plus long depuis Bikaner ou Jaisalmer.

Le Camel Milk Parlor

Le Camel Milk Parlor propose une dégustation des produits issus du lait de chamelle, plus pauvre en matières grasses que le lait de vache et localement valorisé pour ses qualités nutritionnelles. Vous trouverez du lait nature ou aromatisé (chocolat, vanille), de la crème glacée et du kulfi, glace indienne plus dense et crémeuse que ses équivalents occidentaux.

Le musée et la boutique

Un petit musée retrace le rôle du chameau dans les civilisations du désert, son utilité dans les caravanes commerciales et son importance militaire, notamment via le corps de cavalerie fondé par le Maharaja Ganga Singh. La boutique attenante propose de l'artisanat local : sacs, écharpes en laine de chameau, bijoux traditionnels.

Informations pratiques

Accès

Le centre se trouve dans le quartier de Jorbeer, à environ 8 kilomètres au sud du centre de Bikaner. On y accède facilement en rickshaw, en taxi ou en voiture privée. Comptez une vingtaine de minutes depuis le fort de Junagarh.

Durée et tarifs

Prévoyez 1h30 à 2h sur place pour une visite confortable, davantage si vous ajoutez une balade à dos de chameau et une dégustation. L'entrée reste à un tarif modeste, avec un double tarif pour les visiteurs étrangers et un supplément pour la photographie. Les balades et dégustations sont facturées à part, à des prix raisonnables. Les horaires affichés couvrent en général la journée hors heures les plus chaudes ; mieux vaut vérifier auprès de votre guide local avant de vous déplacer.

Quand visiter

Le Rajasthan se prête à la visite de novembre à mars, lorsque les températures restent supportables. Entre avril et juin, la chaleur dépasse régulièrement 40 °C dans la région de Bikaner, rendant la visite éprouvante en milieu de journée. La mousson, en juillet-août, est plus discrète ici qu'ailleurs en Inde mais les averses peuvent compliquer les déplacements. Sur place, privilégiez la fin d'après-midi : la lumière est meilleure et les chameaux nettement plus actifs.

À voir aux alentours

La visite du Camel Farm s'inscrit naturellement dans une étape à Bikaner, dont le fort de Junagarh, le palais Lalgarh et les ruelles de la vieille ville méritent une journée complète. Si votre itinéraire vous mène plus à l'ouest, le Lac Amar Sagar, près de Jaisalmer, prolonge l'expérience désertique. Pour les amateurs de musées, le State Museum de Bhopal et l'Ajit Singh Memorial complètent l'approche culturelle de l'Inde du Nord et du centre.

FAQ

Organiser votre voyage

Pour intégrer le Camel Farm de Bikaner à un itinéraire au Rajasthan ou à un circuit plus large dans le nord du sous-continent, consultez nos suggestions de voyage en Inde. Nos conseillers locaux peuvent organiser la visite avec un guide francophone et la combiner à une nuit en camp dans le désert du Thar.