Le lac Balsamand est un réservoir artificiel situé à 5 km au nord de Jodhpur, sur la route Jodhpur-Mandore, dans l'État du Rajasthan. Long d'environ 1 km pour 50 m de large et une quinzaine de mètres de profondeur, il est bordé de jardins fruitiers et dominé par un ancien palais d'été en grès rouge, aujourd'hui converti en hôtel de patrimoine.

Pourquoi visiter le lac Balsamand

Le site combine trois centres d'intérêt rarement réunis si près de Jodhpur : un ouvrage hydraulique médiéval encore en eau, un palais royal en grès rouge transformé en hôtel, et une faune locale visible depuis les rives. Pour les voyageurs intéressés par l'observation d'oiseaux ou en quête d'une halte calme à l'écart du fort de Mehrangarh et du centre-ville, c'est une étape courte mais cohérente, à coupler avec les jardins de Mandore situés à proximité.

Histoire du lac et de son palais

Le lac Balsamand a été aménagé en 1159 par les dirigeants Gurjara-Pratihara pour servir de réserve d'eau à la région de Mandore, alors capitale régionale avant la fondation de Jodhpur en 1459. Le barrage et son bassin témoignent du savoir-faire hydraulique des royaumes du nord-ouest indien, dans une zone où la gestion de l'eau conditionnait l'occupation du territoire.

Plusieurs siècles plus tard, les Maharajas de Jodhpur firent construire sur la rive le Balsamand Lake Palace, édifice entièrement bâti en grès rouge qui servait de résidence d'été aux souverains. Le bâtiment, restauré, est aujourd'hui exploité comme hôtel de patrimoine par le groupe Welcomheritage, et reste partiellement visible depuis les abords du lac.

À voir et à faire sur place

Les jardins et les vergers

Les jardins qui ceinturent le lac abritent des plantations fruitières anciennes : manguiers, papayers, grenadiers, goyaviers et pruniers se mêlent à des massifs de roses. C'est l'un des rares espaces verts denses des environs immédiats de Jodhpur.

La faune

Le site sert de refuge à plusieurs espèces caractéristiques du Rajasthan semi-aride :

• le nilgaut (improprement appelé « taureau bleu »), grande antilope au pelage gris-bleuté ;
• le chacal doré, plus discret ;
• la roussette indienne (chauve-souris frugivore, dite renard volant), souvent suspendue aux grands arbres en journée ;
• de nombreux paons et autres oiseaux qui font du lac un point d'intérêt pour l'ornithologie amateur.

Le point de vue sur le palais

Depuis la digue, on aperçoit le palais en grès rouge se refléter dans le plan d'eau. La fin de journée, lorsque la lumière rase la pierre, offre les meilleures conditions photographiques.

Quand y aller

Jodhpur connaît des étés très chauds (avril à juin, températures dépassant régulièrement 40 °C) et une mousson modérée en juillet-août. Les hivers sont doux en journée et frais le soir. La période la plus confortable pour visiter le lac Balsamand s'étend d'octobre à février, avec un pic d'agrément en novembre-décembre. Le matin tôt et la fin d'après-midi sont les meilleurs créneaux pour observer la faune et éviter la chaleur.

Informations pratiques

• Localisation : 5 km au nord de Jodhpur, route Jodhpur-Mandore.
• Durée de visite : comptez 1 h à 1 h 30 sur place, davantage si vous combinez avec les jardins de Mandore.
• Tarif : entrée modeste pour les jardins ; l'accès au palais est en revanche réservé à la clientèle de l'hôtel.
• Horaires : ouverture en journée ; vérifiez les créneaux à jour auprès de l'office de tourisme du Rajasthan.
• À prévoir : chapeau, eau, jumelles pour l'observation des oiseaux.

Comment s'y rendre

Le lac Balsamand est facilement accessible depuis le centre de Jodhpur :

• En tuk-tuk (auto-rickshaw) : environ 15 à 20 minutes depuis la vieille ville ; négociez la course à l'avance ou demandez l'aller-retour avec attente.
• En taxi : option plus confortable, intéressante si vous enchaînez avec Mandore.
• En voiture privée avec chauffeur : formule la plus pratique pour combiner plusieurs sites au nord de Jodhpur dans la même demi-journée.

À proximité

Le lac Balsamand se prête bien à un circuit court au nord de Jodhpur. Vous pouvez le combiner avec :

• les jardins et cénotaphes de Mandore, ancienne capitale régionale, à quelques kilomètres ;
• l'Ajit Singh Memorial, autre lieu de mémoire de la dynastie de Jodhpur ;
• le fort de Mehrangarh et le Jaswant Thada, en revenant vers le centre-ville.

Si vous poursuivez votre route au Rajasthan, d'autres plans d'eau patrimoniaux complètent bien cette étape, comme le lac Amar Sagar près de Jaisalmer.

Questions fréquentes

Inclure le lac Balsamand dans votre voyage

Le lac Balsamand s'intègre naturellement dans un circuit au Rajasthan, en complément du fort de Mehrangarh et de Mandore. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant Jodhpur et ses environs, consultez nos suggestions de voyage en Inde.