Le Bala Quila, ou fort d'Alwar, occupe une crête des Aravalli au-dessus de la ville d'Alwar, au Rajasthan. Avec ses 5 km de long sur 1,5 km de large, ses 51 petites tours et ses 15 grandes tours réparties le long des remparts, c'est l'un des plus vastes ensembles fortifiés de la région. Le fort domine la cité depuis environ 595 mètres d'altitude.

Pourquoi visiter le fort d'Alwar

Bala Quila intéresse pour trois raisons. D'abord son ancienneté : le site aurait près de douze siècles d'occupation, depuis les Rajputs Nikumbh jusqu'aux Kachwaha. Ensuite la densité d'épisodes historiques qui s'y rattachent, du passage de Babur à l'exil du prince Salim, futur empereur Jahangir. Enfin sa situation, en zone tampon de la réserve de tigres de Sariska, qui combine la visite d'un fort de crête et la traversée d'un paysage forestier protégé.

Histoire du fort

Le fort, âgé d'environ 1 200 ans, fut d'abord occupé par les Rajputs Nikumbh. La tradition locale rapporte qu'en 1492, Khanzada Alawal Khan s'empara du site pour mettre fin aux sacrifices humains qu'on prêtait à ses occupants — élément à prendre comme un récit transmis plus que comme un fait avéré. Son fils, Hasan Khan Mewati, entreprit la reconstruction des fortifications dans les années 1500, puis une campagne plus large en 1551.

Le fort change ensuite de mains à plusieurs reprises : Moghols, Marathes, Jats, Yadavas et enfin les Rajputs Kachwaha. Babur y séjourne et en rapporte des richesses qu'il transmet à son fils Humayun. Sous Akbar, le prince Salim — futur Jahangir — y est exilé pendant trois ans après sa tentative d'assassinat contre Abul Fazal Mubarak, l'un des neuf joyaux de la cour impériale. La pièce qu'il occupa est encore appelée Salim Mahal. En 1775, Pratap Singh, fondateur de l'État d'Alwar, reprend le fort et l'intègre à sa principauté.

Que voir sur le site

Le tracé suit la crête sur plusieurs kilomètres et se compose principalement de remparts, de portes et de bâtiments en ruines. Quelques éléments retiennent l'attention :

• Le Nilkumbha Mahal, palais sommital aux colonnes de marbre sculpté et balcons à treillis, encore lisible malgré l'érosion.
• Le Salim Mahal, salle associée à l'exil du prince Salim.
• Les tours de guet, 51 petites et 15 grandes, qui jalonnent les remparts et donnent la mesure du dispositif défensif.
• Le temple de Sheetala Maata, modeste sanctuaire en jungle, sur la route d'accès.

Une partie du fort abrite aujourd'hui une station de transmission radio et reste fermée au public. D'autres zones, fragilisées, ne sont pas accessibles.

Informations pratiques

La billetterie se trouve au pied de la colline, à l'ouest du palais de la ville. Comptez une demi-journée pour la montée, la visite et la redescente, davantage si vous combinez avec un safari à Sariska. Le tarif d'entrée est modéré pour les visiteurs étrangers ; il évolue régulièrement, vérifiez le montant à jour sur place.

L'ancien terrain de chasse royal, traversé par la piste d'accès, est désormais fermé aux véhicules privés. Les sentiers présentent des passages escarpés : prévoyez de l'eau, des chaussures fermées et un chapeau.

Quand y aller

La saison la plus confortable s'étend d'octobre à mars, avec des températures hivernales comprises entre 17 et 25 °C. L'air sec et la lumière rasante du matin se prêtent bien à la photographie des remparts. Évitez les mois d'avril à juin, où la chaleur sur la crête devient pénible, ainsi que la mousson de juillet à septembre, qui rend les pistes glissantes.

Comment s'y rendre

Le fort se rejoint depuis le centre d'Alwar. Plusieurs options selon votre itinéraire :

• Depuis Alwar : taxi ou tuk-tuk jusqu'à la billetterie, puis montée à pied ou en jeep avec guide agréé. La conduite hors piste est interdite aux particuliers.
• Depuis Delhi : environ 160 km par la route, comptez 3 à 4 heures. Train direct également jusqu'à la gare d'Alwar.
• Depuis Jaipur : environ 150 km, 3 heures de route. Le fort se combine bien avec une étape à Sariska sur la route Delhi-Jaipur.

À voir dans les environs

La région d'Alwar compte plusieurs sites complémentaires à Bala Quila. La réserve de tigres de Sariska, dont les collines englobent le fort, propose des safaris en jeep 4x4 à la rencontre des tigres, léopards et cerfs sambars. Le City Palace d'Alwar et son cénotaphe Moosi Maharani Ki Chhatri méritent une demi-journée. Pour prolonger l'exploration des forteresses du Rajasthan, vous pouvez consulter la fiche du fort d'Anjengo ou, plus au nord, celle du monastère d'Alchi.

Questions fréquentes

Préparer votre visite

Bala Quila s'intègre naturellement dans un circuit Rajasthan ou un détour depuis Delhi. Pour construire un itinéraire qui combine forts, palais et réserves animalières, consultez nos voyages en Inde sur mesure.