Gaumukh

Gaumukh est l'endroit où la rivière Bhagirathi jaillit du glacier Gangotri, considéré comme la source du Gange. C'est l'un des lieux les plus sacrés de l'Himalaya indien. Chaque année, plusieurs milliers de pèlerins et voyageurs étrangers s’y retrouvent pour toucher de près la naissance du fleuve le plus sacré de l’Inde.

Histoire

Selon les Puranas, de très anciens textes sacrés hindous, Gaumukh tirerait son nom d’une légende. Celle-ci raconte qu'un jeune berger, en cherchant une brebis perdue, est tombé sur un glacier dont l’ouverture rappelait la tête d’une vache. D'où le nom Gaumukh, qui se traduit littéralement par « bouche de vache ».

La première exploration officielle du glacier eut lieu en 1817 et fut réalisée par John Hodgson et James Herbert. Cependant, le site était connu bien avant cette date. En effet, il se trouvait sur l’ancien itinéraire du Chota Char Dham Yatra, qui reliait Gangotri à Kedarnath et était utilisé depuis des siècles par les pèlerins. En 2013, de fortes inondations ont ravagé le nord de l’Inde, provoquant des éboulements qui ont endommagé une grande partie de l'itinéraire menant au site.

Le trek vers Gaumukh

Gangotri

Le point de départ du trek vers Gaumukh (18 km) est Gangotri, un lieu de pèlerinage dédié à la déesse Ganga. C'est dans ce village que s'obtient l'autorisation pour parcourir le sentier, auprès du responsable forestier du district d'Uttarkashi (MPO), en personne ou par fax. Il est à noter que seuls 150 pèlerins et voyageurs par jour sont autorisés à y aller.

Chirbasa

Après 3 à 4 heures de marche (9 km), vous atteindrez Chirbasa. Le campement est entouré d'une une magnifique forêt dense de pins bleus.

Gila Pahar

À 3 km de Chirbasa se trouve Gila Pahar, une zone réputée instable en raison de fréquents glissements de terrain. Vous devez longer des falaises escarpées jusqu’à la rivière. Avec un peu de chance, vous pourrez observer des bharals, ces antilopes bleues typiques des hautes montagnes, évoluant au-delà de 3 000 mètres d’altitude.

Bhojbasa

Après 4 kilomètres après Gila Pahar, vous arriverez à Bhojbasa. C'est ici que les visiteurs passent souvent la nuit. Vous y trouverez des ashrams et des dhabas. Après 4,5 km supplémentaires, vous parviendrez enfin à Gaumukh.

Trek vers Tapovan et Nandovan, au coeur du glacier de Gangotri

Après Gaumukh, il est possible de poursuivre l'aventure jusqu'à Tapovan et Nandovan en traversant le glacier. La randonnée devient encore plus difficile. Il faut être accompagné d'un guide et prêt à affronter tout type d'accident. Très raide, la dernière partie de la randonnée enregistre 450 mètres de dénivelé sur 2 km. Les aventuriers bénéficieront d'une vue rapprochée sur le Shivling et les autres montagnes environnantes.

Meilleure période pour visiter Gaumukh

La meilleure période pour visiter Gaumukh s'étend de mai à octobre. Durant ces mois, les conditions sont plus clémentes : les sentiers sont praticables, les températures agréables et les paysages dégagés. Le site est généralement fermé en hiver, de novembre à avril, à cause de la neige et du risque d’avalanches. Pour un trek confortable, privilégiez mai-juin ou septembre-octobre, lorsque la météo est stable et les foules, moins nombreuses.

Questions fréquentes du Gaumukh

Où se trouvent Gangotri et Gaumukh ?

Gangotri et Gaumukh se trouvent dans l’État de l’Uttarakhand, au nord de l’Inde. Gangotri est accessible en voiture ou en transport public local depuis la ville d'Uttarkashi, à environ 100 km.

À quelle altitude se trouve Gaumukh ?

Gaumukh est perché à environ 4 023 mètres d’altitude.

Le trek de Gaumukh est-il difficile ?

Le parcours est modérément difficile. Les voyageurs doivent avoir une bonne condition physique, car l'itinéraire combine altitude élevée, sentiers instables et passages escarpés, notamment après Gila Pahar.

Faut-il un guide pour faire le trek ?

Le recours au service d'un guide n'est pas obligatoire pour aller à Gaumukh. Cependant, pour poursuivre jusqu'à Tapovan (4 460 m) et de Nandovan (4 340 m), un guide est fortement recommandé. En effet, ces lieux-dits sont difficiles à trouver et le chemin est parsemé de crevasses.

Peut-on rester à Gaumukh ?

Il est interdit de camper directement à Gaumukh pour préserver le glacier. Les trekkeurs doivent retourner dormir à un autre endroit, généralement Bhojbasa.

Qu’y a-t-il à l’intérieur de Gaumukh ?

C’est une caverne de glace naturelle d’où sort la rivière Bhagirathi.

Quelles sont les autres sources du Gange ?

Outre la Bhagirathi, le Gange naît aussi de la confluence avec l’Alaknanda, un autre grand cours d’eau de l’Himalaya.