Dalhousie

Nichée au cœur de l’Himachal Pradesh, Dalhousie séduit par son atmosphère paisible et ses paysages verdoyants. Cette petite station de montagne, fondée à l’époque coloniale britannique, conserve un charme d’antan. Entre forêts de pins, panoramas sur les sommets enneigés et architecture héritée du Raj, elle offre une parenthèse de fraîcheur loin de l’agitation des grandes villes indiennes.

Histoire

La fondation de Dalhousie remonte à 1854, lorsque la Compagnie anglaise des Indes orientales décida d’aménager une station de montagne pour servir de lieu de repos aux soldats et fonctionnaires coloniaux. Le nom de la ville rend hommage à James Dalhousie, le Gouverneur général des Indes de l’époque.

La station de montagne fut implantée sur cinq collines. Son cadre frais et paisible en faisait un lieu de prédilection pour les Britanniques en quête de répit face aux chaleurs de la plaine.

Après l'indépendance de l’Inde, Dalhousie connut une période de récession. Toutefois, elle a peu à peu retrouvé son éclat et réémergé comme destination touristique appréciée, notamment auprès des habitants du Pendjab.

De plus, à la suite de l'exil du Dalaï-lama en 1959, une des plus anciennes communautés tibétaines d'Inde s’y installa. Aujourd’hui, celle-ci est solidement implantée dans la ville et y a développé une école tibétaine, un dispensaire, un centre d'artisanat, des monastères bouddhistes (comme le monastère de Gyuto), ainsi que des structures comme le bureau de l’Administration centrale tibétaine.

Que faire à Dalhousie ?

1. Admirer l’architecture de St. John’s Church

Construite en 1863, St. John’s Church est le plus ancien édifice religieux de la région. Son architecture coloniale, ses vitraux colorés et sa bibliothèque riche d’ouvrages en font un lieu incontournable pour saisir l’héritage britannique de Dalhousie.

2. Se promener sur Thandi Sadak

Cette longue allée ombragée est parfaite pour une promenade tranquille. Entourée de verdure, elle permet de profiter d’une ambiance paisible, loin du bruit de la ville.

3. Gravir le sommet de Dainkund Peak

Surnommée la « colline chantante », Dainkund Peak culmine à près de 2 745 mètres. Le vent qui siffle dans ses arbres crée une atmosphère unique. Du sommet, les vues panoramiques sur la vallée et les montagnes sont impressionnantes. Le temple de Pholani Devi ajoute une touche spirituelle à la randonnée.

4. Découvrir Khajjiar, la « Mini-Suisse » de l’Inde

Entourée de forêts et de prairies, Khajjiar charme par ses paysages qui rappellent la Suisse. On peut y pique-niquer, se promener à cheval ou pratiquer des activités ludiques comme le zorbing.

5. Explorer le Kalatop Wildlife Sanctuary

Cette réserve abrite une grande diversité de faune, allant de l’ours de l’Himalaya au léopard. Ses sentiers, traversant les forêts de cèdres, offrent de belles balades au cœur d’une nature intacte.

6. S’émerveiller devant Panch Pulla Waterfall

Situé à seulement quelques kilomètres du centre de Dalhousie, Panch Pulla séduit avec ses cascades et ses ruisseaux pittoresques. C’est un excellent endroit pour se détendre, pique-niquer ou simplement profiter de la fraîcheur de l’eau.

7. Camper au cœur de la nature

Passer une nuit sous les étoiles dans les collines de Dalhousie est une expérience mémorable. Entre feu de camp et paysages de montagne, les campements organisés permettent de mieux se rapprocher de la nature.

8. Goûter à l’adrénaline du parapente et du rafting

Pour les amateurs de sensations fortes, il est possible de faire du parapente au-dessus des vallées ou du rafting sur la rivière Ravi. Deux expériences uniques pour admirer la région sous un autre angle.

9. Se détendre au bord de Chamera Lake

Créé par le barrage de Chamera, ce lac à 1 700 mètres d’altitude est un endroit parfait pour se relaxer. Le décor, avec les montagnes himalayennes en arrière-plan, invite à la contemplation.

10. Visiter Gandhi Chowk Shopping Plaza

Situé en plein cœur de Dalhousie, Gandhi Chowk Shopping Plaza est un passage incontournable pour découvrir l’âme commerçante de la ville. Entre échoppes animées et étals colorés, vous pourrez dénicher des souvenirs artisanaux, des lainages chauds, des objets tibétains authentiques et goûter aux spécialités locales, le tout dans une atmosphère vibrante et chaleureuse.

Informations pratiques

Où se trouve Dalhousie ?

Dalhousie est nichée sur le bord ouest de la montagne de Dhauladhar de la chaîne des Himalayas. Elle se trouve dans le district de Chamba, à environ 117 km de Dharamsala et à environ 80 km de Pathankot.

Comment y aller ?

Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre Dalhousie depuis Dharamshala. Le moyen le plus rapide reste la voiture : comptez environ 3 h 40 pour parcourir les 117 km entre les deux villes.

Les voyageurs au budget limité peuvent opter pour le bus, plus économique mais bien plus long (près de 8 heures). Une autre alternative consiste à combiner un trajet en bus jusqu’à Hamirpur, puis un taxi jusqu’à Dalhousie, pour un total de 7 à 9 heures selon les conditions.

Enfin, il est possible de prendre un vol entre Kangra et Pathankot, puis un taxi vers Dalhousie.

Quel est le climat à Dalhousie ?

Perché à 1 954 m, Dalhousie bénéficie d’un climat tempéré avec des étés doux (20-30 °C), des hivers froids pouvant être enneigés, et une mousson marquée. Les meilleures périodes pour visiter la région sont d’avril à juin et de septembre à novembre. Elles sont propices à la randonnée.