Coimbatore

Quatrième métropole du sud de l’Inde, Coimbatore est à la fois une importante ville industrielle et un axe de communication élargi. Située dans la partie ouest du Tamil Nadu, dans la zone sud du Karnataka, cette ville mélange tradition et modernité. Avec ses nombreux sites touristiques, c’est sûr, elle a de quoi vous dépayser !

Histoire de Coimbatore

Coimbatore loge dans une plaine entourée des Ghats occidentaux. Selon des contes tamouls du IIe siècle, cette région servait de lieu de passage entre tribus. La ville a aussi sa place dans la littérature Sangam, étant donné que plusieurs poèmes évoquent son nom.

Coimbatore entretenait des liens commerciaux avec les Romains, comme en témoignent les artefacts et les pièces de monnaie romaines découverts sur place. Située dans une ancienne zone gouvernée par la dynastie des Cholas, elle appartint au Royaume de Vijayanagara, avant que ce dernier ne soit divisé en plusieurs principautés autonomes au XVe siècle.

À la fin du XVIIIe siècle, Coimbatore tomba sous le contrôle d’Haidar Ali, puis de Tipû Sâhib  de l’État autonome de Mysore. En 1799, les Britanniques s’emparèrent de la ville. Après le déclin industriel du coton à Mumbai, Coimbatore commença son ascension dans l’univers du textile. Son essor lui a valu le surnom de « Manchester de l'Inde du Sud ». En 1804, la cité devint la capitale du district de Coimbatore.

En moins d’un siècle, Coimbatore perdit plusieurs milliers de ses habitants. Entre 1876 et 1878, la région connut une grande famine qui fit plus de 200 000 morts. Ensuite, au début du XXe siècle, elle fut envahie par la peste, causant le décès d’environ 20 000 personnes.

Le 14 février 1998 fut un jour tragique pour la ville de Coimbatore : un groupe d’islamistes radicaux bombarda une dizaine d’endroits, faisant plus de 58 morts et plusieurs centaines de blessés.

Que voir et que faire à Coimbatore ?

Coimbatore offre un large éventail de découvertes, entre spiritualité, culture et loisirs. Voici les lieux à ne pas manquer lors de votre passage dans cette métropole du Tamil Nadu :

Le temple Eachanari Vinayagar

Le temple Eachanari Vinayagar est l’un des plus anciens et emblématiques de la ville. Ceux qui envisagent de lancer un nouveau projet doivent demander la bénédiction du dieu Vinayagar sur place. La cérémonie des Pujas vous démontrera la vraie culture religieuse de la ville. Si vous cherchez un endroit calme pour vous ressourcer, descendez dans les eaux du fleuve grâce au ghât de la cité.

L’ashram Isha et le temple Dhyanalinga

L’ashram Isha est un vaste centre spirituel fondé par Sadhguru, un gourou connu dans le monde entier. Ouvert à tous, croyants ou non, il propose des retraites, des séances de yoga et des espaces de méditation. En son cœur se trouve le temple Dhyanalinga, un sanctuaire unique dédié à la méditation silencieuse. Contrairement aux temples traditionnels, il n’impose aucun rituel ni croyance. Le lieu est conçu pour favoriser le calme intérieur et l’introspection. Juste à côté se dresse aussi l’imposante statue d’Adiyogi, reconnue par le Guinness World Records comme le plus grand buste sculpté au monde.

Le Gass Forest College Museum

Pour enrichir vos connaissances, visitez le Gass Forest College Museum. Ouvert en 1902, ce musée présente une collection évolutive de plantes et d’animaux. Dans la partie « Fischer Herbarium », vous trouverez une sélection de plantes vivantes et séchées qui datent de plus d’un siècle. Le complexe abrite également un jardin botanique consacré à des variétés endémiques de la flore. Dans une autre salle ouverte au public, différentes espèces de bêtes sauvages empaillées, comme des gazelles, des ours et des léopards, sont exposées. Une section est dédiée au monde des insectes, des reptiles et des oiseaux. La cerise sur le gâteau ? La présence d’une pièce dédiée aux roches, au grand bonheur des géologues.

Le parc aquatique Black Thunder et le parc Kovai Kondattam

Pour vos après-midi de détente, organisez une sortie au parc aquatique Black Thunder. Cet espace met à votre disposition une cinquantaine de manèges et d’autres attractions, comme le Surf Hill. Autre option pour se divertir : le parc Kovai Kondattam. Vous y trouverez une piscine à vagues, des auto-tamponneuses, des murs d’escalade et diverses activités adaptées aux petits comme aux grands.

Le musée G.D Naidu

Vous êtes un passionné d’automobile ? Faites un tour au musée G.D Naidu. Ce centre expose à la fois l’univers industriel et le domaine de la mécanique. Découvrez-y l’histoire des voitures, des mobylettes et tout ce qui s'ensuit.

Les temples alentour

Enfin, si vous êtes prêt à vous aventurer un peu en dehors de la ville, ne manquez pas le temple Maruthamalai, situé à 12 kilomètres de la gare. Perché sur une colline, il offre un beau panorama et une ambiance spirituelle intense. Non loin de là, le temple Perur Pateeswarar vaut également le détour, notamment pour la finesse de ses sculptures taillées dans la pierre, témoignages vivants du savoir-faire dravidien.

Infos pratiques

Climat

Coimbatore hérite d’un climat tropical humide et sec, agréable toute l’année. Avec l’existence du col de Palakkad à 25 km de la ville, la température y est toujours chaude, mais fraîche. Septembre constitue le mois le plus chaud. La période pluvieuse s’étend d’octobre à décembre.

Accès

Par avion

Coimbatore dispose d’un aéroport international (Coimbatore International Airport - CJB) bien relié aux grandes villes indiennes comme Chennai, Bangalore, Hyderabad, Mumbai ou Delhi. Des vols domestiques fréquents assurent une liaison rapide et confortable. L’aéroport se trouve à environ 10 km du centre-ville. Des taxis prépayés ou des services de transport par application comme Ola et Uber sont disponibles à la sortie.

Par train

Le réseau ferroviaire indien relie efficacement Coimbatore à de nombreuses destinations. Les trains arrivent principalement à la Coimbatore Junction, la gare centrale, mais aussi aux gares secondaires comme Podanur Junction et Coimbatore North Junction. Des trains express et superfast partent régulièrement de Chennai, Bangalore, Kochi, Trivandrum ou Madurai. C’est un mode de transport économique, et les trajets de nuit sont pratiques si vous souhaitez économiser une nuit d’hôtel.

Par bus

De nombreux bus interurbains desservent Coimbatore depuis les villes voisines. Vous pouvez opter pour des bus gouvernementaux (Tamil Nadu State Transport Corporation) ou des compagnies privées (KPN, Parveen, SRS, etc.). Il existe des options avec climatisation (AC) ou non, et même des bus couchettes pour les longs trajets. Les liaisons avec Bangalore, Mysore, Ooty, Chennai ou Kochi sont fréquentes.

Par la route

Si vous préférez la liberté de conduire ou de louer une voiture avec chauffeur, Coimbatore est reliée par de bonnes routes nationales (notamment les NH 544 et NH 948). Par exemple :

• De Bangalore : environ 6 à 7 heures de route.
• De Kochi : environ 4 heures.
• De Ooty : environ 3 heures via une route de montagne très pittoresque

Quelle est la spécialité de Coimbatore ?

Coimbatore est connue pour ses dosas (crêpes) croustillantes, souvent servies bien dorées et garnies de chutney (sauce) savoureux. Ne manquez pas aussi ses plats épicés typiques du Tamil Nadu et surtout le Mysore Pak, une douceur fondante à base de ghee.

Quelle langue parle-t-on à Coimbatore ?

La langue principale à Coimbatore est le tamoul. Cependant, l’anglais est couramment utilisé dans les commerces, les transports et les établissements touristiques. On y parle aussi parfois le malayalam et le télougou, selon les communautés.