Chandragiri

Nichée dans les hautes terres de l'Andhra Pradesh, Chandragiri est une perle méconnue du sud de l'Inde, à seulement quelques kilomètres de la célèbre ville-temple de Tirupati. A la croisée des chemins entre histoire, spiritualité et nature, cette ancienne capitale impériale séduit pour son authenticité et son atmosphère paisible, loin du tumulte touristique. Au-delà de son rôle administratif, elle invite à un voyage dans le temps, avec ses forteresses majestueuses et ses paysages empreints de légendes. Que vous soyez féru de culture ou simple curieux en quête de découverte hors des sentiers battus, Chandragiri promet une escapade mémorable au cœur de l'Inde profonde.

Histoire

Chandragiri fut autrefois un centre névralgique du pouvoir en Inde du Sud. Son destin prit un tournant majeur à la fin du XVIe siècle, lorsqu'elle devint la 4e capitale de l'Empire de Vijayanagar. Après la déroute de la dynastie Aravidu à la bataille de Talikota en 1565 et la chute de Vijayanagar, les souverains durent fuir vers Penukonda, puis établir leur nouveau siège à Chandragiri en 1585. Le fort local, déjà existant depuis l'an 1000, fut alors renforcé pour accueillir la cour impériale.

Avant cette transition, la ville a été dominé par les Yadava Naidus pendant près de 3 siècles, jusqu'à son intégration au royaume de Vijayanagar en 1367. Sous le règne du prestigieux Saluva Narasimha Rayalu, Chandragiri gagna en influence, celui-ci recevant le titre de Mahamandaleswara, symbole de sa puissance régionale.

L'empreinte de cette époque reste vivace à travers les vestiges du fort de Chandragiri et du splendide Raja Mahal. Toutefois, l'histoire prit un nouveau virage en 1646, lorsque la ville fut annexée par les sultans de Golconde, puis absorbée par les Moghols en 1687, avant de passer sous la domination de Mysore.

Par la suite, le roi de Mysore envoya Bisaya Nayaka, un général militaire, pour reprendre le fort de Chandragiri. Selon les récits, tous les habitants du fort furent tués, et une légende raconte que les bijoux des femmes musulmanes auraient été collectés dans trois seaux de bambou, scellés dans un coffre entreposé à Kurudumale, au Karnataka. Puis, à partir de 1792, la cité de Chandragiri sombra peu à peu dans l'oubli.

Une épisode majeure de l'histoire coloniale indienne est également liée à Chandragiri : c'est là que la Compagnie britannique des Indes orientales obtint, en 1639, l'autorisation d'établir un comptoir à Madraspatnam, donnant naissance à Fort Saint-George, berceau de la future ville de Madras (Chennai).

Aujourd'hui, malgré que moins fréquentée que Tirupati, Chandragiri demeure une étape incontournable pour qui souhaite découvrir les racines impériales de l'Andhra Pradesh et les traces encore palpables d'un empire oublié.

Le fort de Chandragiri

Le fort de Chandragiri est un des sites les plus emblématiques du sud de l'Inde. Construit au XIe siècle par Immadi Naeasimba Yadava Raya, ce fort est une véritable merveille architecturale et un témoin du pouvoir de la région. Le complexe couvre 25 acres et abrite des structures importantes telles que le Raja Mahal et le Rani Mahal, ainsi que des ruines de temples dédiés aux panthéons shaïvite et vaishnavite.

Le Raja Mahal

Le Raja Mahal, pièce maîtresse du site, est un palais à trois étages construit en pierre, brique et mortier de chaux, sans usage de bois. Son architecture indo-sarrasin, avec ses tours en forme de couronne et ses éléments inspirés des temples hindous, reflète la grandeur de l'époque. Depuis 1989, le Raja Mahal abrite un musée archéologique qui présente une collection précieuse d'objets découverts lors des fouilles du site, dont des sculptures, des armes et des pièces de monnaie anciennes.

Le Rani Mahal et les ruines environnantes

A proximité du Raja Mahal se trouve le Rani Mahal, un bâtiment à deux niveaux qui servait autrefois de résidence pour les dignitaires. Le rez-de-chaussée abritait une écurie, tandis que l'étage supérieur était une habitation. Récemment restauré, le Rani Mahala se distingue par sa teinte rose pâle. Autour du palais, plusieurs autres ruines, dont des temples, mandapas et autres bâtiments, témoignent de la grandeur passée du site.

Le fort supérieur

Le fort supérieur, situé au sommet de la colline, offre une vue spectaculaire sur la région. Il est possible d'admirer les murailles massives en maçonnerie cyclopéenne, ainsi que des tours de guet et des bastions aux parapets arqués. Cette montée vaut la peine pour ceux qui souhaitent explorer les vestiges historiques tout en profitant d'un panorama exceptionnel.

Chandragiri aujourd'hui

Le fort de Chandragiri est sous la gestion de l'Archaeological Survey of India, et bien que le fort soit fermé au public, le Raja Mahal reste accessible. Les visiteurs peuvent explorer ce site fascinant et découvrir des panneaux explicatifs, des points d'eau, des chemins pavés, créant une expérience enrichissante et agréable.

Le fort de Chandragiri offre une alternative culturelle intéressante aux temples de Tirupati et des environs. Avec ses vestiges historiques bien préservés et son atmosphère chargée d'histoire, cette destination attire de nombreux visiteurs curieux d'en savoir plus sur l'héritage impérial de l'Empire de Vijayanagar.

Comment s'y rendre ?

Voici plusieurs options de transport pour se rendre à Chandragiri :

En avion

Si vous venez de loin, vous pouvez prendre un vol pour Tirupati, qui dispose d'un aéroport Tirupati International Airport (TIR). Une fois arrivé, vous pouvez poursuivre votre voyage en taxi ou en bus pour rejoindre Chandragiri.

En voiture

Le moyen le plus pratique est de louer une voiture ou de prendre un taxi depuis Tirupati. Le trajet dure environ 20 minutes. Il y a aussi des services de tuk-tuk ou d'auto-rickshaw qui vous emmèneront à Chandragiri pour un tarif raisonnable.

En train

Tirupati est une grande ville bien reliée par le réseau ferroviaire indien. Vous pouvez prendre un rain jusqu'à la gare de Tirupati, puis utiliser un taxi, un tuk-tuk ou un auto-rickshaw pour aller à Chandragiri.

En bus

Des bus réguliers circulent entre Tirupati et Chandragiri. Vous pouvez prendre un bus ( qui part tous les 10 minutes) depuis la gare routière principale de Tirupati. La distance est d'environ 13 km, et le trajet dure à peu près 30 minutes en fonction de la circulation. Il faut également noter que plusieurs bus qui partent pour Bangalore, Chittoor et certaines régions du Tamil Nadu passent aussi par Chandragiri.

Infos pratiques

La période idéale pour découvrir Chandragiri se situe entre novembre et février, lorsque le climat se fait plus clément, offrant des conditions parfaites pour explorer les lieux.

Parmi les expériences incontournables, ne manquez pas le spectacle son et lumière présenté au fort de Chandragiri. Mis en place par la TDC (Andhra Pradesh Tourism Development Corporation), ce spectacle immersif donne vie à l'épopée de l'Empire de Vijayanagar à travers des effets visuels et sonores saisissants. Il fait revivre la grandeur, la puissance, mais aussi les tragédies de Chandragiri.

Enfin, les amateurs de culture et de découvertes locales seront également séduits par les marchés traditionnels, riches en artisanat régional.