Ayodhya

Ayodhya, l'une des villes saintes et les plus anciennes et les plus sacrées de l'Inde, est un véritable trésor historique et spirituel. Située sur la rivière Ghaghara (Sarayu ou Sarju), à l'est de Faizabad, dans l'État indien de l'Uttar Pradesh, elle est profondément liée à la religion hindoue et attire chaque année des millions de pèlerins et de visiteurs. Cette ville est bien plus qu'une simple destination touristique. Elle offre une immersion dans l'histoire, la spiritualité et la culture indienne. Entre ses temples hindous majestueux, ses traditions vivantes et son ambiance empreinte de dévotion, Ayodhya permet de vivre un séjour unique à tout voyageur en quête de connexion spirituelle et de découvertes culturelles.

Histoire

Ayodhya, signifiant "invincible", fait référence à sa réputation de cité imprenable, tant sur le plan militaire que spirituel. L'une des plus anciennes villes de l'Inde, elle était connue sous le nom de Saketa et servait de capitale à l'ancien royaume de Kosala. Elle est également vénérée comme le lieu de naissance du Seigneur Rama, l'un des avatars les plus respectés de Vishnu, incarnant l'homme idéal à travers ses vertus et sa conduite exemplaire.

Ayodhya est une ville marquée par l'histoire des dynasties, ayant été un centre spirituel imporant au fil des siècles. Au VIe-Ve siècle av. J.-C., elle était aussi un lieu d'importance bouddhiste, et certains chercheurs considèrent que Saketa correspond au lieu où le Bouddha aurait séjourné. Pendant l'Empire Maurya, elle fut un centre bouddhiste majeur avec de nombreux monastères et stupas. La visite de Faxian, moine chinois, en témoigne au Ve siècle. Par ailleurs, Ayodhya est aussi connu pour être la ville d'où vient la reine coréenne Heo Hwang-Ok, avant d'épouser le roi de Gaya Kim Suro en l'an 49 de notre ère.

Ayodhya est mentionnée dans divers textes anciens, dont les écrits bouddhistes et jaïns, où elle est aussi associée à la naissance de plusieurs tirthankaras. Au-delà de sa dimension religieuse, la ville a joué un rôle clé à travers les siècles, intégrée successivement aux empires Gupta, puis moghol. Plus tard, sous le nom d'Oudh, elle devient un centre de pouvoir sous la domination britannique, jusqu'à son annexion en 1856. Son héritage multiculturel et multireligieux, marqué par des influences bouddhistes, hindoues et musulmanes, demeure indéniable.

Durant l'Empire moghol, Ayodhya subit une transformation importante avec l'édification de la mosquée de Babur ou Babri Masjid en 1528, lancé par le premier ministre indien Modi qui est soutenu par le Bharatiya Janata Party (BJP). Il faut noter que des preuves archéologiques suggèrent que cette mosquée a été construite sur un site d'un ancien temple hindou, considéré comme le lieu de naissance du dieu Rama. Cet édifice engendra des tensions qui perdurèrent à travers les siècles. Après des décennies de disputes religieuses, la destruction de la Babri Masjid par des activités hindoues en 1992 raviva les tensions entre les communautés musulmane et hindoue, provoquant des émeutes sanglantes et des conflits à l'échelle nationale.

Un long combat juridique suivit, culminant en 2019 avec une décision des juges de la Cour suprême de l'Inde, qui attribua le site contesté aux hindous, tout en offr ant un terrain alternatif à la communauté musulmane pour la construction d'une nouvelle mosquée. Cette décision permit finalement la construction du grand temple de Rama, inauguré en 2024, marquant un tournant dans l'histoire contemporaine de la ville d'Ayodhya.

Les lieux incontournables à visiter

Ayodhya est le berceau mythologique du Seigneur Rama, et sa riche tradition religieuse attire la population indienne et les visiteurs du monde entier. Voici un aperçu des lieux, des monuments et des attractions à ne pas manquer dans cette ville:

Temple Ram Janmabhoomi

Le Temple Ram Janmabhoomi est sans doute le site le plus sacré et le plus visité d'Ayodhya. Selon la légende, c'est ici que le Seigneur Ram (Rama) est né, sur les rives de la rivière Sarayu. Après une longue lutte juridique et politique, un nouveau temple a été construit à cet emplacement. Il a été inauguré par le premier ministre Narendra Modi le 22 janvier 2024. Ce site grandiose, construit sur un terrain de 70 acres, comprend un temple principal de 5330 m2. Il est aujourd'hui un site de pèlerinage important pour les hindous. De plus, la construction, qui se poursuit en plusieurs phases, vise à devenir un centre spirituel et touristique, créant des milliers d'emplois et renforçant l'identité religieuse et culturelle de la ville.

Hanuman Garhi

Perché sur une colline, Hanuman Garhi est dédié à Hanuman, le dévoué compagnon du Seigneur Rama. Afin d'accéder à ce temple, les visiteurs doivent gravir 76 marches, un acte symbolique de dévotion. Ce sanctuaire offre une vue panoramique spectaculaire sur la ville d'Ayodhya et est un lieu de culte vibrant où de nombreux pèlerins viennent prier et honorer Hanuman.

Kanak Bhawan

Kanak Bhawan, ou la "Maison en Or", est un temple dédié à Rama et Sita. Ce site impressionne par ses magnifiques statues en or des divinités et son atmosphère paisible. L'intérieur du temple est décoré avec des bijoux en or, ce qui lui confère un éclat unique. Il s'agit d'un monument incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir la spiritualité et l'architecture traditionnelle d'Ayodhya.

Saryu Ghat

La rivière Saryu traverse Ayodhya et joue un rôle important dans la culture spirituelle de la ville. Les ghats, notamment ceux de Guptar Ghat, sont des lieux de purification. Selon la tradition, se baigner dans les eaux sacrées de la Saryu lave les péchés. Les cérémonies de l'Aarti, au lever du soleil, sont particulièrement populaires, attirant des foules de dévots.

Treta Ke Thakur

Le temple de Treta Ke Thakur est un autre site important d'Ayodhya. Il abrite des statues de Rama, Sita, Lakshmana et Hanuman, sculptées dans une seule pierre. Selon la légende, c'est ici que Rama aurait effectué un sacrifice après son retour dans la ville.

Ramkot

Ramkot, un site historique et religieux situé sur une colline, est l'ancien fort du Seigneur Rama. Il offre une vue imprenable sur les ghats et la ville d'Ayodhya. Ce site est également riche en temples hindous et autres sanctuaires dédiés à Rama, ce qui en fait un lieu sacré très fréquenté par les pèlerins.

Temple Shri Nageshwarnath

Le Temple Nageshwarnath, dédié au dieu Shiva, est l'un des temples hindous les plus anciens de la ville. Selon la légende, il a été construit par le fils cadet du Seigneur Rama, en remerciement à une Nag Kanya (une déesse serpent) qui l'a aidé à retrouver un bracelet perdu dans la rivière Saryu. Le temple actuel a été reconstruit en 1750 et est un lieu de culte important pour les dévots de Shiva.

Tulsi Smarak Bhawan

Le Tulsi Smarak Bhawan est un lieu de dévotion dédié à Goswami Tulsidas, l'auteur du Ramcharitmanas. Ce centre spirituel est un endroit clé à visiter à Ayodhya, offrant une immersion dans l'oeuvre de Tulsidas. Le Bhawan comprend également un musée consacré aux artefacts liés au Seigneur Rama et organise des représentations de Ramleela, attirant de nombreux dévots.

Expériences culturelles et festivals

Ayodhya célèbre ses fêtes avec une ferveur unique, notamment durant le Ram Navami, marquant la naissance du Seigneur Rama. Observée lors de Navratri, cette célébration attire des milliers de fidèles à travers des prières, des processions et des récitations de l'apopée du Ramayana.

Mais c'est lors du Diwali, fête des lumières, que la ville brille de mille feux. Des millions de lampes illuminent Ayodhya pour commémorer le retour de Rama après sa victoire sur Ravana, créant un spectacle grandiose rythmé par des feux d'artifice et des festivités.

Outre les célébrations dédiées à Rama, le Maha Shivratri est également un événement important, célébré au temple de Nageshwarnath. Ces festivités, mêlant spiritualité et tradition, font d'Ayodhya une ville vibrante et incontournable pour les dévots et les visiteurs.

Quand y aller ?

La période idéale pour visiter Ayodhya s'étend d'octobre à mars, lorsque le climat est plus frais et agréable. C'est également la haute saison touristique, marquée par de nombreuses festivités hindoues. D'avril à juin, la chaleur intense rend les déplacements moins confortables, ce qui en fait une période à éviter. De juillet à septembre, la mousson apporte des averses fréquentes et une humidité élevée, bien que l'influence touristique y soit plus modérée.

Comment s'y rendre ?

Ayodhya est facilement accessible grâce à un réseau de transport bien développé :

Par avion

L'aéroport Maharishi Valmiki International Airport Ayodhya Dham, situé à environ 8 km du temple de Rama, accueille des vols nationaux facilitant l'accès des pèlerins et des visiteurs.

Par train

La ville est desservie par les gares Ayodhya Dham Railway Station et Ayodhya Cantonment Railway Station, qui assurent des liaisons avec des villes majeures comme Delhi, Lucknow et Varanasi.

Par route

Ayodhya est bien connectée par un réseau d'autoroutes nationales et régionales. Elle se situe à 135 km de Lucknow, 200 km de Varanasi, 170 km de Prayagraj, 140 km de Gorakhpur et 636 km de Delhi. Des bus fréquents relient la ville à ces destinations; offrant une option pratique aux voyageurs.