Kullu est une ville de montagne de l'Himachal Pradesh, nichée dans la vallée du Beas à environ 1 200 mètres d'altitude. Porte d'entrée vers Manali et le Rohtang Pass, elle est connue pour ses vergers de pommiers, ses temples hindous et son festival Dussehra, l'un des plus importants du nord de l'Inde. La ville attire autant les pèlerins que les amateurs de trekking et de rafting.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : aéroport de Bhuntar (Kullu-Manali Airport) à une dizaine de kilomètres au sud ; bus et taxis depuis Shimla, Chandigarh et Delhi.
• Meilleure période : mars-juin (printemps, vergers en fleurs) et septembre-novembre (après la mousson, festival Dussehra en octobre).
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour la ville ; davantage si vous combinez avec les vallées environnantes.
• Tenue : tenue couverte recommandée pour les temples.
• Altitude : environ 1 200 m — acclimatation légère conseillée avant de monter vers Manali (2 050 m).

Ce qu'on y voit

Le centre de Kullu s'articule autour du Dhalpur Maidan, vaste esplanade où se tient le Dussehra. Le marché principal propose châles en laine locale, tapis et bijoux artisanaux. La vallée alentour déroule des vergers de pommiers et de prunes, particulièrement spectaculaires au printemps. Le Beas offre des rapides propices au rafting entre Pirdi et Jhiri.

Histoire et contexte

Kullu fut la capitale d'un ancien royaume de montagne dont les rajas régnèrent plusieurs siècles avant l'intégration à l'empire britannique. La ville tire son nom de la déesse Kulanta. Le festival Dussehra y revêt une forme unique : au lieu de célébrer la victoire de Rama sur Ravana par un bûcher, des centaines de divinités locales (devtas) sont portées en procession jusqu'au Dhalpur Maidan pendant sept jours.

Les temps forts de la visite

Festival Dussehra de Kullu

Classé festival national, il se tient en octobre (date variable selon le calendrier lunaire). Des dizaines de palanquins portant les idoles des villages voisins convergent vers Kullu. L'atmosphère mêle dévotion, musique de dhol et foule colorée. Réservez hébergement et transport bien à l'avance.

Temple Raghunath

Dédié à Rama, ce temple du XVIIe siècle est le sanctuaire principal de la ville. La divinité Raghunath est considérée comme le souverain symbolique de la vallée. L'architecture en bois et pierre est caractéristique du style himachali.

Temple Bijli Mahadev

Perché sur une colline à environ 10 km de Kullu, ce temple de Shiva est accessible après une montée à pied d'environ une heure depuis le village de Chansari. La vue sur la confluence du Beas et du Parvati justifie l'effort. La légende veut que la foudre frappe régulièrement le lingam, que les prêtres reconstituent avec du beurre clarifié.

Rafting sur le Beas

Le tronçon Pirdi–Jhiri (environ 14 km) propose des rapides de classe III, adaptés aux débutants. Des opérateurs locaux organisent des sorties à la journée depuis Kullu ou Manali.

Marché de l'artisanat

Les châles Kullu — rayures géométriques vives sur fond sombre — sont tissés à la main dans les villages alentour. Le marché principal et les boutiques de la coopérative locale permettent d'acheter directement auprès des artisans.

Étiquette et règles de visite

• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans les temples.
• Habillez-vous de façon couverte (épaules et genoux couverts).
• Demandez l'autorisation avant de photographier les cérémonies ou les prêtres.
• Certains sanctuaires intérieurs sont réservés aux hindous.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin est idéale sur les vergers et les ghats du Beas. Pour le Dussehra, positionnez-vous tôt sur le Dhalpur Maidan pour saisir l'arrivée des processions. Le temple Bijli Mahadev offre un panorama sur la vallée en fin d'après-midi. Évitez le flash dans les espaces de culte.

Situation et accès

Kullu se trouve dans la vallée de Kullu, sur la rive droite du Beas, à environ 40 km au sud de Manali. L'aéroport de Bhuntar dessert Delhi et Chandigarh. Des bus réguliers relient Kullu à Shimla (environ 235 km) et à Chandigarh. Des taxis partagés circulent fréquemment vers Manali. La ville est accessible en voiture ; les rues du centre sont étroites.

Aux alentours

• Manali — station de montagne à environ 40 km, point de départ pour le Rohtang Pass et les treks en haute altitude.
• Vallée de Parvati — vallée latérale sauvage connue pour ses sources chaudes à Kheerganga et ses villages reculés.
• Naggar — ancienne capitale du royaume de Kullu, avec son château médiéval et la galerie Roerich.
• Manikaran — site de pèlerinage sikh et hindou réputé pour ses sources géothermales, dans la vallée de Parvati.