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Jahaz Mahal (Mandu, Madhya Pradesh)

Le Jahaz Mahal, littéralement « Palais du Navire », se dresse au cœur de la cité historique de Mandu, dans le Madhya Pradesh. Posé entre deux lacs, il semble flotter comme une embarcation majestueuse. Construit à l’époque médiévale, ce bâtiment associe habileté architecturale et raffinement esthétique. En le visitant, vous entrez dans l’un des sites les plus emblématiques de la région de Malwa, où l’eau, la pierre et l’histoire se mêlent pour créer un lieu fascinant à explorer.

Histoire

Le Jahaz Mahal a été érigé au XVe siècle sous le règne de Ghiyas-ud-din Khilji, sultan de Malwa. Ce souverain est connu pour avoir maintenu un vaste harem, rassemblant selon certaines chroniques, 15 000 femmes. Le palais aurait donc été conçu pour abriter cette cour féminine, mais aussi pour impressionner les visiteurs par sa grandeur et son implantation stratégique.

Mandu, la capitale du sultanat, connaissait alors une période florissante. La cité, perchée sur un plateau et entourée de remparts, se distinguait par ses monuments raffinés, ses jardins et son art de l’ingénierie hydraulique. Le Jahaz Mahal s’inscrit dans ce contexte d’innovation et de prestige. Sa situation entre deux étangs artificiels (le Munj Talao et le Kapur Talao) avait un double rôle : d’une part, assurer l’approvisionnement en eau ; d’autre part, créer une illusion saisissante de palais flottant.

Avec la fin du sultanat de Malwa et les bouleversements politiques qui suivirent, le palais fut progressivement abandonné. Il resta néanmoins debout grâce à la robustesse de sa construction et à l’ingéniosité de son système hydraulique. Aujourd’hui, restauré et protégé, il constitue une étape incontournable pour comprendre l’histoire médiévale de l’Inde centrale et le raffinement de la cour de Malwa.

Découvrir le Jahaz Mahal

La visite du Jahaz Mahal commence dès l’approche du site. En effet, l’effet visuel est immédiat : un long édifice rectangulaire semble flotter sur l’eau. À l’intérieur, vous explorez des espaces ouverts, traversés de jeux de lumière et de lignes architecturales qui donnent au palais son caractère unique.

Architecture et agencement

Le palais mesure environ 110 mètres de long pour 15 mètres de large, ce qui accentue son apparence de navire. Il est construit sur deux étages :

  • Le rez-de-chaussée regroupe de vastes salles et couloirs, avec des ouvertures donnant sur l’eau.
  • Le premier étage abrite une grande terrasse offrant une vue panoramique sur les lacs.

Les architectes ont conçu les salles de manière à laisser circuler l’air, permettant ainsi de garder une atmosphère fraîche à l’intérieur, même en plein été. Des pavillons et kiosques ornent l’édifice et soulignent son élégance.

Le rôle de l’eau

L’élément aquatique est central au Jahaz Mahal. Les deux lacs attenants reflètent la silhouette du palais et créent l’illusion d’un navire. Plusieurs bassins intérieurs, dont certains en forme de lotus, pouvaient contenir des dizaines de milliers de litres d’eau. De plus, les ingénieurs avaient mis en place un système de canaux, de réservoirs et de puits à degrés (baoris) pour gérer l’approvisionnement et maintenir la fraîcheur.

Cet usage intelligent de l’eau illustre la maîtrise technique des bâtisseurs de Mandu et leur souci du confort.

Décor et influences

Le Jahaz Mahal est le fruit d’un mélange de styles architecturaux. On y retrouve :

  • des arcs et coupoles d’inspiration islamique,
  • des chhatris (pavillons surélevés) propres à l’architecture du nord de l’Inde,
  • des motifs floraux et géométriques qui rappellent les traditions persanes.

Les matériaux utilisés, principalement la pierre locale et le mortier, donnent une solidité à l’ensemble, tandis que les éléments décoratifs ajoutent finesse et élégance. L’ornementation, bien que sobre par endroits, reflète le goût raffiné de la cour.

Atmosphère et expérience de visite

Se promener dans le Jahaz Mahal, c’est ressentir un contraste entre l’immensité des salles et la sérénité des bassins. La lumière qui entre par les arches change au fil de la journée, offrant des reflets différents sur l’eau et les murs. La terrasse supérieure reste l’un des points forts de la visite : elle permet d’observer les lacs, la végétation et l’ensemble des monuments voisins du complexe royal de Mandu.

L’endroit invite à prendre le temps, à marcher lentement et à imaginer ce qu’était la vie au temps des sultans.

Comment s’y rendre ?

Le Jahaz Mahal se trouve dans le complexe royal de Mandu, district de Dhar. Il est accessible à pied ou en rickshaw depuis le centre de Mandu.

Si vous séjournez dans la région de Malwa, vous pouvez rejoindre facilement Mandu par la route depuis Indore ou Dhar.

Horaires d’ouverture et prix d’entrée

Le Jahaz Mahal est ouvert tous les jours, du lever au coucher du soleil. Le billet d’entrée coûte environ 5 INR pour les visiteurs indiens et 200 INR pour les visiteurs étrangers. Il est recommandé d’arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi pour profiter de la lumière sur les lacs.

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