Le Charminar

Le Charminar est l'un des monuments les plus emblématiques de l'Inde, situé à Hyderabad, dans l'État du Telangana. Construit au XVIe siècle, ce majestueux édifice témoigne de l'architecture moghole et de l'histoire riche de la région. Il est aujourd'hui un symbole de la ville et une attraction touristique majeure. Que ce soit pour les passionnés d'histoire, les amoureux de l'architecture, ou les voyageurs curieux, le Charminar demeure un édifice de choix à visiter.

Histoire et légendes

Le Charminar fut érigé en 1591 par Muhammad Quli Qutb Shah, 5e souverain de la dynastie Qutb Shahi, lorsqu'il déplaça sa capitale de Golconde à Hyderabad. Son nom, dérivé des mots ourdous "Char" (quatre) et "Minar" (tours), fait référence à ses quatre minarets imposants.

Les raisons exactes de sa construction restent sujettes à débats. Une version populaire suggère que le sultan, confronté à une épidémie de peste dévastatrice, fit le vœu d'ériger un monument si la maladie disparaissait. Lorsque l'épidémie prit fin, il fit bâtir le Charminar en signe de gratitude et pour marquer la fondation de Hyderabad. D'autres sources affirment que ce monument aurait été conçu pour commémorer le début du 2ème millénaire islamique en 1000 AH, un événement célébré à travers le monde musulman.

Le Charminar fut construit au centre de la vieille ville, à l'intersection d'une ancienne route commerciale reliant les marchés de Golconde au port de Machilipatnam. La ville s'est ensuite développée autour du monument, avec des quartiers distincts organisés en quatre quadrants.

L'édifice, en forme de carré parfait, repose sur une fondation de 30 pieds de profondeur et pèserait environ 14000 tonnes. Sa construction aurait nécessité un budget de 9 lakhs de roupies (environ 2 lacks de pièces d'or à l'époque). En 1670, l'un de ses minarets fut frappé par la foudre et endommagé, avant d'être réparé pour 58000 roupies. Plus tard, en 1820, le Nizam Sikandar Jah entreprit des rénovations pour un coût de 2 lakhs de roupies.

Le Charminar possède également une dimension légendaire. Une croyance raconte que Muhammad Quli Qubt Shah y aurait aperçu Bagmati, son amour, et aurait fait construire l'édifice en son honneur. Un autre mythe parle d'un tunnel secret reliant le monument au fort de Golconde, supposé servir d'échappatoire pour la famille royale en cas d'urgence, malgré que ce tunnel n'ait jamais été retrouvé. Un 3e légende affirme que la construction du Charminar fut inspirée par les Tazias chiites, structures commémorant Hussain, gendre du Prophète Muhammad, tombé lors de la bataille de Karbala.

En outre, inscrit comme trésor archéologique et architectural sous la protection de l'Archaeological Survey of India, le Charminar demeure aujourd'hui un symbole fort de l'identité d'Hyderabad. Son image est même intégrée à l'emblème du Telangana, témoignant de son importance historique et culturelle. Son prestige international lui a aussi valu d'être inscrit sur la liste provisoire du patrimoine mondial de l'UNESCO, aux côtés des tombeaux des Qutb Shahi et du fort de Golconde.

Architecture

Le Charminar symbolise à la fois la grandeur de l'Empire au XVIe siècle et les traditions spirituelles de l'époque. Son architecture imposante et son histoire fascinante en font l'un des sites les plus remarquables de l'Inde.

Une structure majestueuse et symétrique

Le Charminar repose sur une base carée de 20 mètres de côté, avec 4 imposants minarets s'élevant à 56 mètres de hauteur. Chaque minaret, divisé en quatre niveaux et orné d'anneaux finement sculptés, est couronné par un dôme bulbeux dont la base rappelle des pétales de lotus, élément caractéristique du style Qubt Shahi. Les 4 arches monumentales du Charminar s'ouvrent sur les principales artères de la ville et sont alignées avec le plan urbain d'Hyderabad :

• Porte Est (Kali Kaman) : autrefois réservée à la famille royale.
• Porte Ouest (Makkah Gate) : orientée vers la ville sainte de La Mecque.
• Porte Nord : donnant accès à la mosquée située à l'étage supérieur.
• Porte Sud : menant au Char Kaman, un carrefour historique.

L'édifice, construit en granite, calcaire et mortier de chaux, arbore une décoration raffinée en stuc, mêlant motifs floraux et géométriques. Ses balcons et balustrades finement ciselés témoignent d'une influence artistique indo-islamique marquée, fusionnant harmonieusement les styles persan et indien.

La mosquée

Le Charminar abrite une mosquée, considérée comme la plus ancienne d'Hyderabad, située à l'extrémité ouest du toit ajouré. Accessible après avoir gravi 149 marches, elle comprend 45 espaces de prioère et une galerie principale utilisée pour la prière du vendredi. Au centre de la cour, un petit vazy avec une fontaine permet aux fidèles d'effectuer leurs ablutions.

Un chef-d'oeuvre d'ingénierie et de résistance

Le Charminar est une prouesse architecturale qui a résisté à l'épreuve du temps. Ses minarets ne sont pas uniquement décoratifs : ils sont conçus comme des conduits de ventilation, favorisant la circulation d'air à l'intérieur. Son système de drainage et d'alimentation en eau témoigne d'une ingénierie avancée pour l'époque. Par ailleurs, il est important de noter qu' en 1889, des horloges ont été installées sur chaque façade.

Les secrets méconnus du Charminar

Le Charminar recèle bien des secrets fascinants que peu de gens connaissent. Derrière son architecture majestueuse et son histoire riche, certains détails étonnants s'ajoutent à son charme et à sa symbolique.

Un hommage caché aux chats d'Hyderabad

L'un des faits les plus intrigants du Charminar est la gravure discrète d'un chat sur l'un de ses piliers. Ce détail n'est pas anodin : il rend hommage aux chats de la ville, qui ont joué un rôle clé dans la lutte contre la peste. A l'époque de l'épidémie de peste transmise par les rats, les chats, en chassant ces rongeurs, ont contribué à stopper la propagation de la maladie.

Les minarets et leurs noms symboliques

Chacun des minarets du Charminar porte un nom chargé de sens : Ali, Hasan, Hussain et Muawiya. Ces noms sont un hommage aux personnalités marquantes de l'histoire islamique, en particulier aux premiers califes et aux figures associées à la bataille de Karbala.

Attractions à proximité

La Charminar est également le cœur battant d'Hyderabad, entouré de marchés animés et de sites historiques fascinants. Le Chudi Bazaar, célèbre pour ses bracelets colorés en laque et ses bijoux scintillants, attire des foules de visiteurs en quête de souvenirs authentiques. A proximité, le Laad Bazaar, vestige de l'époque Qubt Shahi, propose une variété d'articles traditionnels tels que des soieries, des épices, des encens et des huiles parfumées, avec une ambiance où la négociation est un art.

Non loin, des monuments chargés d'histoire se dressent fièrement. La Makkah Masjid, visible depuis le premier étage du Charminar, est l'une des plus grandes mosquées d'Inde et tire son nom des briques de son arche centrale, fabriquées avec de la terre en provenance de La Mecque. Plus au nord, les magnifiques arches de Char Kaman, datant du XVIe siècle, encadrent la fontaine Gulzar Houz, autrefois un point d'eau essentiel pour les habitants.

Un élément plus controversé du site est le temple Bhagyalakshmi, situé à la base du Charminar. Son ancienneté fait débat, notamment après la publication de photos d'archives suggérant qu'il n'existait pas dans les années 1950. Malgré cette controverse, le temple reste aujourd'hui un point d'intérêt marquant du lieu.

Comment s'y rendre ?

Le Charminar est facilement accessible grâce aux nombreux moyens de transport disponibles dans la ville.

Par avion

L'aéroport international Rajiv Gandhi, situé à Shamshabad, se trouve à environ 18 à 20 km du Charminar. Il est desservi par des vols nationaux et internationaux opérés par des compagnies comme Air India, IndiGo, Emirates et British Airways. Depuis l'aéroport, vous pouvez prendre un taxi ou une navette pour rejoindre le centre-ville en 40 à 45 minutes.

Par train

La gare ferroviaire la plus proche est Hyderabad Deccan Railway Station (Nampally, situé à 4-6 km du Charminar. Elle est bien connectée au reste du pays via les chemins de fer indiens. De la gare, vous pouvez facilement prendre un taxi ou un auto-rickshaw, pour un trajet d'environ 20 minutes.

Par la route

Le Charminar est à environ 5 km du centre-ville et bien desservi par la NH44, qui relie plusieurs grandes villes indiennes. Pour ceux qui voyagent depuis Bangalore, le trajet en voiture dure à peu près 9 à 10 heures.

Les bus de l'Andhra Pradesh State Road Transport Corporation (APSRTC) assurent des liaisons fréquentes depuis différents quartiers d'Hyderabad. L'arrêt de bus le plus proche, situé près de la Makkah Masjid, est à 800 mètres du Charminar.

Transports locaux

Une fois à Hyderabad, vous pouvez vous rendre au Charminar en taxi, auto-rickshaw ou en utilisant les services de location de voitures. Tous les chauffeurs connaissent le monument et pourront vous y conduire sans difficulté.

Infos pratiques

Le Charminar est ouvert tous les jours de 9h30 à 17h30. Il est recommandé d'éviter le vendredi, car il est particulièrement fréquenté le week-end et les jours fériés en raison des prières musulmanes. L'accès au monument est pays avec des tarifs variés pour les indiens et les étrangers. Il est interdit d'entrer dans le Charminar après sa fermeture (à 17h30 environ). A noter que le 2e étage et les colonnes supérieures du monument ne sont pas accessibles au public.